Унылые дожди делали зиму в относительно теплых землях Простора чуть ли не более невыносимой, чем на заснеженном и продуваемом ледяными ветрами из Земель Вечной Зимы Севере.
Для изнывающего от тоски Лео ненавистный дождь казался причиной, по которой его таинственная возлюбленная перестала навещать Хайгарден.
"Сколько им уже?.. Полгода?.. Семь месяцев?.. Конечно, она никак не может оставить их одних, тем более в такую непогоду... или же кто-то нарочно не пускает ее ко мне", - уговаривал он самого себя, пока неприятный и холодный голос в его голове нахально усмехался: "Ну-ну, утешай себя, глупец... раньше-то ее непогода почему не останавливала, ходила чуть ли не каждый день как миленькая, несмотря на огромный живот!.. Ты и правда думаешь, что эту женщину что-то - или кто-то - способно заставить делать то, что она не хочет?.."
В глубине души он действительно так не думал.
И теперь только спорт спасал его от того, чтобы окончательно впасть в уныние, и приносил хоть какое-то удовлетворение.
Да, рабочие задачи ему тоже давались неплохо. Но на фоне катастрофы в личной жизни сомнения в смысле его рабочей деятельности посещали его чаще, чем ему того хотелось - и увы, не только его.
- Опять играешь?! - как-то набросился на него Лорас. - Занялся бы чем-нибудь полезным!..
Непонятно, какая муха его вдруг укусила, но его слова ударили по больному месту.
Ведь Лорас, скорее всего, был прав, и от работы Лео никому не было пользы. Виртуальные лабиринты, интерфейсы никому не нужных программ. Все-таки он сделал неправильный выбор, отказавшись от службы в воинской части. Будь он офицером, смог бы найти Арвилас и детей... и если не воссоединиться с ними, то хотя бы добиться ответа, что вообще происходит.
Наверное, если бы не кузен Гютор, Лео бы уволился в тот же день.
Он навестил Хайгарден как раз вовремя, чтобы отговорить Лео от отправки уже написанного им сообщения о своем увольнении с рабочего коммутатора.
- Не имеет смысла?.. Да что ты, Лео!.. Даже не думай бросать свое дело. Лично мне очень любопытны эти ваши ячеистые структуры... если снабдить каждую ячейку мощным передатчиком сигнала и произвести достаточное количество принимающих устройств... Только представь себе: у каждого появится возможность быть на связи с родными и близкими!
Быть на связи?.. Именно отсутствие постоянного канала связи с Арвилас было причиной его нынешнего положения. Что если ему и правда удастся успешно завершить проект?..
И Лео остался работать на прежнем месте, черпая силы в надеждах увидеть любимую снова и тренируя терпение и стойкость духа с помощью йоги. Это чудесное искусство позволяло не только сохранить тело и ум гибким до глубокой старости, но и частично удовлетворяло безнадежную страсть Лео к танцам.
Его терпение однажды было вознаграждено. Сквозь полумрак очередного ненастного вечера на обочине Дороги Роз он разглядел знакомую тоненькую фигурку.
Дождь почти прекратился, небо посветлело, и Арвилас, проходя мимо Хайгардена, на пару секунд остановилась, чтобы закрыть больше не нужный этим вечером зонт.
Или же у нее здесь, на площади у фонтана, была назначена встреча с кем-то другим?..
Уж больно шустро к ней подскочил длинноволосый, смазливый лицом типок.
В своем отчаянном желании увидеть ее и поговорить Лео был даже ему благодарен: если бы не он, Арвилас бы наверняка успела ускользнуть из пределов видимости раньше, чем он добежит до площади.
Не дожидаясь, пока собеседник Арвилас закончит фразу, Лео схватил ее за руку и развернул лицом к себе.
- Арвилас!.. Где ты столько времени пропадаешь?..
Окинув его взглядом, в котором не было и толики былой теплоты, она осторожно высвободилась, и сдержанно произнесла:
- О, Лео. Тебе ли этого не знать...
- Да откуда же я должен знать, если тебя целыми днями не видно?!
- И мое письмо ты не получил?..
- Получил, но ты же ничего в нем толком не написала.
- Ничего толком не написала?.. Ну что ж... раз такие дела, то я пойду, пожалуй. Мне пора. Спасибо за приятную компанию, мальчики.
И на глазах изумленного Лео Арвилас развернулась и, звякнув сережками, с гордым и независимым видом зашагала по Дороге Роз прочь. Ему только и оставалось остолбенело смотреть ей вслед.
Не будь рядом этого типка, он бы, может быть, предпринял попытку ее догнать, но выяснять отношения при посторонних совсем не хотелось... да и момент был упущен.
После этой странной встречи Лео был на грани умопомешательства от беспокойства - пока не поговорил по душам со старшей сестрой, искушенной в вопросе сложных семейных отношений.
- Дай ей время, Лео, не надо пороть горячку. С рождением детей у женщины сильно меняется психика... ничего удивительного, что ты буквально ее не узнаешь. Со временем все придет в норму.
- Думаешь?..
- Даже не сомневаюсь в этом. Займись лучше своими делами и будь готов позаботиться об Арвилас и детях, когда твоя поддержка понадобится.
Тем временем Хайгарден настигли печальные вести: Неведомый забрал душу матери Шоны. Это не было неожиданностью - Дуайт жаловался, что в последние месяцы Сабрина начала сильно сдавать - но Шоне от этого было не легче. Последняя их с матерью встреча так и стояла у нее перед глазами... Да, мать тогда несправедливо обидела ее, обругала на пустом месте. Но ведь причиной ее поведения могло быть плохое самочувствие.
Ей стоило поговорить с матерью, выяснить, в чем дело. Да и она собиралась это сделать несколько раз - но то одно, то другое... Родилась Рован, рабочие дела... И вот матери больше нет, а она так и не смогла с ней толком проститься. Шона чувствовала себя из-за этого настолько паршиво, что первое время замкнулась в себе и отвергала попытки сестер разделить их общее горе.
Но время лечит, круговерть дел не дает бесконечно предаваться унынию и самобичеванию, и вот уже Шона сама была не прочь поболтать с сестрами - поддержать Дону и узнать, как поживает Джилл, назначенная родителями наследницей. Вот только работа не оставляла ей ни одной свободной минутки - рабочего времени не хватало, чтобы завершить все дела, и приходилось идти на риск и заниматься взломами и созданием вирусов из дома.
Мало того, что Лорас работал дружинником, так еще и простодушная Лорелин чуть было не доставила Шоне неприятности. Мол, а отчего это на "компьютере Лораса" стоит пароль, и нельзя ли ей посмотреть копии досье преступников для большей достоверности персонажей?.. Шоне пришлось срочно снимать защиту, пока ни у кого не возникло к ней вопросов, ведь никаких "досье" и рабочих документов Лораса в Хайгардене не было и в помине: он напрочь забывал о работе, как только ступал за порог штаба дружины.
Пока Лорелин просматривала файлы, Шона делала вид, что крепко спит, и молилась, чтобы золовка не напоролась на что-нибудь, чего ей не стоило видеть. Что она так долго там делает?..
Но переживала Шона напрасно: Лорелин всего-то поймала вдохновение и не могла остановиться, пока не допишет очередную главу одного из своих романов. Надо отметить, из-под ее пера выходили довольно недурные вещи. Любившая читать Шона могла оценить это как никто другой: в свое время она зачитала до дыр все содержимое книжного шкафа, и новинки от Лорелин ее чрезвычайно радовали. Не говоря уже об их практической пользе: все-таки Лорелин претендовала в своих романах на документальность, а описывала она не что иное как славную деятельность дружины Простора. Называть ее "полицейской академией" было довольно преждевременно, но все понимали: рано или поздно все вернется на круги своя, и порядок на улицах городов будет восстановлен.
Лорелин необычайно повезло: она не переставала писать и ловить вдохновение при любых обстоятельствах.
Ее беременность уже не была ни для кого секретом - разве что для балбеса Дуайта с его неуместными предложениями - и проходила далеко не гладко, но все равно поток ее творческой энергии не иссякал ни на минуту.
Одним свежим утром вместе с очередным приглашением о встрече от непутевого отца ее ребенка Лорелин настигли первые схватки.
И хоть в этот момент дома не было ни Шоны, ни Дарины, она ничуть не испугалась предстоящего ей испытания, и почувствовала только ничем не замутненную радость от предстоящей встречи с их с Дуайтом первенцем.
Мириэль родилась очень быстро и была такой крошечной, что ее рождение почти не доставило Лорелин мук. По своей давней задумке Лорелин зарегистрировала ее под родовым именем Пик - именно этим псевдонимом она подписывала все свои произведения.
Хоть хозяином в доме и был Лорас, мало кто из домашних воспринимал его в этой роли, и все по привычке советовались с кузеном Гютором. Поэтому и о пополнении в семье он узнал одним из первых, и посоветоваться насчет Дуайта Лорелин пришла именно к нему.
- Мы с Дуайтом помолвлены, но что-то я не вижу с его стороны инициативы по поводу регистрации брака. Как ты думаешь, стоит ли мне нажать на него?..
Гютор первым делом уступил еще не до конца оправившейся от родов кузине место, а потом здраво заметил:
- Не торопи события, Лорелин. В семье Лотарио траур - думаю, после смерти Сабрины Дуайту нужно время разобраться с делами. Тебе наверняка тоже есть, чем заняться. Пользуйся возможностью воспитывать ребенка в большой семье и получать помощь от родни, а зажить своим умом вы с Дуайтом еще успеете.
Так Лорелин до поры до времени отложила мысли о закреплении официального статуса своих отношений с Дуайтом и с головой погрузилась в очередной роман из цикла историй про детектива Титуса Стирпайка.
Его прототип между тем не стеснялся давать советы по поводу других женщин ее Дуайту. Сестру он любил, но в силу собственного характера подобное поведение ее нареченного не считал зазорным, и с собственной совестью договорился довольно быстро.
"Ну а что, - рассуждал Лорас. - Пусть парень порезвится, пока еще есть такая возможность. От Лорелин он никуда не денется - наоборот, только научится больше ценить их отношения".
Жизнь несправедлива - и вместо того, что мы любим и хотим, большую часть времени приходится заниматься тягостным и даже ненавистным для нас делом. Что такого, если иногда позволять себе небольшие слабости?.. Тем более Лорелин почти всегда витает где-то в облаках со своими книжками. Она даже и не заметит ничего.
Лорасу в свое время пришлось взять на себя роль главы семейства со всеми вытекающими, хоть он по натуре своей был совершенно к этому не расположен - и тем обиднее, что для брата и сестер он так и не стал непререкаемым авторитетом. Как счета оплачивать - так он, а ежели нужен совет по жизни, так все - начиная с той же Лорелин - бегут к Дарине или кузену Гютору.
С другой стороны, нельзя не признать: у хозяина дома был ряд преимуществ, которых был лишен его брат. Пока Лео мучался от неопределенности и невозможности увидеть собственных детей, малышка Рован может спокойно расти в окружении любви и заботы обоих родителей. Страшно даже вообразить, как бы он жил, не имея возможности общаться с дочерью.
Да и иметь любимую женщину в своем доме куда лучше, чем днями гадать, куда она запропастилась, вглядываясь в кромешную тьму за окном. Пусть они не могут полноценно наслаждаться своей любовью в силу непростых условий существования в современном мире, главное, что они были рядом. А придумать, чем порадовать Шону, уж ему точно по плечу.
- Эта роза - тебе, моя дорогая.
- Спасибо, как это мило с твоей стороны, Лорас!.. Она совсем как настоящая...
- Я старался.
- Даже боюсь спросить, где ты взял такую красоту... Уж не на твоем любимом кладбище ли, случайно?..
- На кладбище?! Да как тебе вообще такое в голову могло прийти, милая. Это всё рыбалка, ты же знаешь - на дне Мандера чего только нет.
Как же ему все-таки повезло с Шоной!.. Принимает и ценит его таким, какой он есть. Ничего не требует: он предложил ей выйти за него уже чуть ли не три года назад, а она ни разу с тех пор не спросила, когда же они наконец обменяются брачными клятвами и зарегистрируют брак в военной комендатуре.
Другая бы уже весь мозг съела за рыбалку - особенно если учесть, что семейство с некоторых пор полностью перешло на вегетарианскую диету и его улов было буквально некуда девать. А Шону все устраивает - ни слова упрека он от нее не слышит, может рыбачить в свое удовольствие.
Воистину, ему настолько повезло, что уже больше не о чем даже мечтать.
В отличие от сиблингов Лораса, его племянник Джон, несмотря на относительно небольшую разницу в возрасте, всегда к нему прислушивался. У парня было сложное детство - вот пример того, как оно бывает, когда ребенок растет без отца - и трудный характер. Сестрица Дарина уже давно утратила рычаги влияния на сына - тем приятнее Лорасу было осознавать, что его мнение для Джона немаловажно.
Как и все мужчины в Хайгардене, Джон терпеть не мог заниматься ремонтом сантехники - но ему приходилось делать это чаще других, поскольку Лео и Лорас из кожи вон лезли, чтобы перекинуть эту почетную обязанность на племянника.
Окружив племянника с обеих сторон, они, позабыв о возникшей между ними в последнее время напряженности, наперебой убеждали его в необходимости заниматься этим нелюбимым делом.
- Я тоже терпеть не могу заниматься сантехникой, но терплю, - проникновенно увещевал Джона Лорас с самой искренней улыбкой, на какую только был способен.
- Ты только подумай, какая от чистой воды огромная польза, - бодро вторил ему Лео. - Можно избавиться от прыщей.
- Да такому уроду как я все равно ничего не поможет, - мрачно шутил Джон.
- Да ну брось ты, все у тебя нормально! - Лео искренне считал, что это так. Ведь Джону хотя бы не приходится гадать, где носит девушку его мечты Дону: она живет по соседству, и всегда можно ее навестить, пусть даже Джон пока еще и слишком юн, чтобы что-то ей предлагать. А вот Арвилас...
От уговоров дядюшек Джон и правда приободрялся и начинал воспринимать жизнь куда в более радужном свете. Настолько, что добровольно брал на себя починку кукольного домика, и ранним утром с удовольствием составлял компанию Рован в ее незатейливых играх.
Ему нравилось возиться с малышкой: похожая как две капли воды на свою мать, Рован сильно напоминала ему и его Дону - сестру Шоны - тоже. Если у них с Доной родится дочь, с большой вероятностью она будет точь-в-точь такой же зеленоглазой и темноволосой хулиганкой.
Но пока что о будущем оставалось только мечтать: настоящее же было безрадостным. Начав посещение школы для подростков, с грехом пополам открытой на оставшиеся от основательно разворованного фонда Лорента средства, Джон обнаружил, что учиться ему уже было слишком поздно. Как он ни старался, ему не хватало ни сообразительности, ни прилежания. С работой тоже не везло - кроме ларечника, никто не хотел нанимать на работу парней его возраста.
Как назло, в разгар полосы неудач объявился отец - не иначе до него дошли вести о проблемах сына с работой и учебой.
Зато матери на все было как всегда наплевать. Вместо того, чтобы поинтересоваться, как у него дела, она только и делала, что праздно болтала с Лео или кузеном Гютором.
В байки о ее "научных интересах" он ни капли не верил. Наука обсуждалась обычно ровно пять минут - например, что в Цитадели разработали новые стандарты строительства для минимизации ущерба от сейсмической активности - а дальше мать переходила на более интересные для нее темы.
Читать дальше...
Не прошло и полгода после выселения Гютора, как демиург додумался снять сейсмически активную зону...
А волновал ее на самом деле рыжий хмырь, коллега кузена Гютора. Тот, что вертелся тут и подбивал клинья к матери, когда кузен Гютор еще жил в Хайгардене.
- Кстати, как там дела у Леви? Это же он вел проект по защите от землетрясений? - как бы невзначай спросила она, и Джон еле удержался, чтобы с негодованием не вмешаться в разговор и не высказать все, что он думает и о матери, и о ее любовнике.
- Леви?.. Да, не зря он упёрся как лама с этим своим проектом. Теперь пожинает плоды. У него все отлично, дочка в новую школу для подростков пошла. Девочка сообразительная, хочет ее к нам в Цитадель взять.
- Ах вот оно как, ну передавай ему от меня привет и искренние поздравления.
Между тем Джону тоже не давала покоя одна тема, связанная с кузеном Гютором... и после разговора матери о Леви в голове его наконец оформился план действий.
- Нам тут давеча отец записку прислал, - улучив момент, многозначительно сказал он. - Собирался проведать нас.
- Да?.. А я не видела.
- Да ты вообще что-нибудь дальше своего носа видишь?.. Просто поражаюсь, как и зачем ты вообще решила завести ребенка!..
Наверное, это уже было чересчур - но иного способа добиться желаемого Джон не знал. Его интересовали чудо-семена, переданные матери кузеном Гютором какое-то время назад - а под каким предлогом можно выманить у неё хоть одно, кроме как вывести ее из душевного равновесия и сыграть на чувстве вины?
- Сынок, что ты такое говоришь!..
- Скажи еще, что ты в курсе, чем я увлекаюсь и что меня интересует.
- Ну... ты любишь природу...
- Природу!.. - презрительно хмыкнул Джон.
- Увлекаешься поливом... растений, - тщательно подбирая слова, продолжила мать.
- Уже ближе, - стараясь сдержать нетерпение, Джон встал со стула и, обойдя вокруг матери, сел от нее с другой стороны. - Но тебе на мои увлечения глубоко наплевать, будем честны.
- Почему же? С точки зрения классификации вся эта твоя растительность дает вполне обширное поле для деятельности.
- Классификации?.. То есть описать и положить в стол?.. Неужели тебе ни капельки не интересно, по каким законам растения скрещиваются между собой?.. Взять хотя бы то диковинное семечко, что дядя Гютор принес из Цитадели... Будь я на твоем месте, уже давно бы посадил его в землю, чтобы посмотреть, что из него вырастет.
Вдохновленная тем, что в кои-то веки удается поговорить с сыном без ругани и взаимных обвинений, Дарина с готовностью выложила на стол пятнистое семя с задорно торчащими кверху небольшими "рожками" и зеленым отростком между ними.
- Кузен Гютор уже вырастил парочку таких в Цитадели, Джон... И судя по его рассказам, это растение небезобидно. Да даже если взять семя... Оно прорастает, как обычный боб, но под его оболочкой - особенно хорошо видно под белыми пятнами - есть нечто странное... Как будто бы зачатки кровеносных сосудов. Это больше похоже не на семя, а на яйцо. Яйцо с кожаной оболочкой.
- Мама, но это же потрясающе!.. Давай я его выращу.
- Ты что, нельзя!.. Гютор сказал, что их образцы из Цитадели в итоге изъяли военные... и правильно сделали. Твоя прабабушка была известным Ботаником, и я очень рада, что ты унаследовал от нее любопытство к миру растений. Но знаешь, почему она выбрала именно эту стезю?
- Хм, наверное чтобы прокормить свою ораву детей?.. Мудрый выбор!
- Не только... Эта тема до сих пор под запретом, и многого мы не знаем и не узнаем никогда, но... Основательница нашего рода Оленна Тирелл была живой свидетельницей того, что принято называть концом света. Она мало что рассказывала своим детям, дабы не добавлять себе еще и проблем с военной комендатурой, но по намекам и обрывкам ее фраз твоя бабушка Морин сделала вывод, что все беды нашей цивилизации произошли именно из-за растений. С этим в частности было связано ее убеждение, что мы должны питаться преимущественно рыбой, и она не отступала от этого до последнего, несмотря на пожары.
- Мам, ну пожалуйста!.. Неужели тебе ни капельки не интересно? Отдай это семечко мне!.. Я буду очень, очень осторожен!
- Я подумаю, Джон. Но боюсь, что в данный момент это невозможно. Не обижайся, но у тебя слишком мало опыта и знаний, чтобы взять на себя такую ответственность. Если военные сочли, что даже в Цитадели заниматься таким рискованно... как я могу подвергнуть такой опасности всех нас - и в первую очередь тебя, моего единственного сына?..
В глубине души Джон понимал: мать права. Кто он такой, чтобы взять на себя разгадку тайны гибели цивилизации?.. Ребенок - недоучка, не способный даже получить мало-мальски приличные оценки в школе. С таким уровнем знаний и подготовки ему в лучшем случае светит стричь газоны у Ландграабов по выходным. Право оставить свой след в истории сперва надо заслужить трудом и учением.
И Джон с удвоенным усердием взялся за растениеводство.
Параллельно он засел за школьные учебники: раз уж для матери это так важно, он сможет получить этот чертов аттестат. И покажет ей, что осознает риски и готов взять на себя всю ответственность по уходу за чудо-растением.
Увы, его отношения с малышкой Рован были принесены в жертву великой цели: теперь у Джона больше не было возможности тратить столько времени на игры с ней, и не по годам сообразительная кузина сильно обиделась.
Дарина была счастлива видеть усердие Джона: пусть старается, глядишь, и в самом деле заслужит в награду заветное семечко. Чтобы дать ему возможность больше учиться, она взяла на себя львиную долю ремонта протекших кранов - эта роль будто бы была отведена ей самими богами, ведь по-прежнему она чуть ли не единственная из взрослых обитателей Хайгардена спокойно относилась к этому занятию.
Она больше не думала, что растение, выращенное в Цитадели, и правда имело отношение к так называемому "концу света". Уж слишком мудрено оно размножалось... без постоянного нахождения в воде семена высыхали и погибали, а чтобы они проросли, их нужно было непременно закопать так, чтобы "рожки" выглядывали из земли - и обильно поливать. В Дорне, откуда пошла в свое время "зараза" - и до сих пор был не снят карантин - и близко не было таких условий: большую часть дорнийских земель занимала пустыня.
Разговор с сыном помог ей преодолеть страх перед будущим - не только его, но и своим собственным - и выйти из интеллектуального тупика.
Все же ей не откажешь в таланте влиять на умы молодого поколения, раз уж даже к упрямому и предубежденно настроенному сыну ей удалось найти подход. Не зря ее утвердили в должности штатного Профессора при Цитадели!..
Ей все чаще стало казаться, что она близка к достижению всего, о чем когда-либо мечтала. А вот кузену Лоренту все не давала покоя неустроенность ее личной жизни, и он то и дело пытался ей подсунуть своих приятелей. Соглашаясь встретиться с ними на словах, она "забывала" ответить на их письма и "теряла" их адреса, чтобы не писать самой.
Читать дальше...
Не помню, выбрала ли я тут "Ок" или все-таки нажала отмену, но эти "знакомства" вообще к чему-то приводят?.. Сколько ни соглашалась, ни разу никто не звонил... или этот "друг" просто появляется в списке знакомых? Наверное, кривой перевод в очередной раз.
Ей за глаза и за уши хватило "знакомства" с коллегой кузена Гютора - с Леви ничего не получилось, и прошло немало дней, прежде чем она смогла спокойно встречаться с ним в кабинетах Цитадели.
Видать, ей суждено окончить дни в одиночестве - и надо признать, такое положение дел ее вполне устраивало.
Лорас был только "за", чтобы в Хайгардене как можно дольше жила его старшая сестра - тихая, незаметная, и такая полезная по хозяйству, если вспомнить о ее спокойном отношении к починке кранов.
У Шоны явно наступил не очень удачный период на работе, и помощь ей была нужна как никогда раньше.
- Подсказать тебе что-то, дорогая? Чем ты сейчас так занята? Сценки свои сочиняешь?..
- О да, именно их я и сочиняю, Лорас... Сюжет о том, как жадный толстосум отключил в деревне свет, не пожалев свою родню. Очень жизненно, не находишь?
Надо же, Шона все никак не может забыть это инцидент с компанией Ландграабов... Сам Лорас уже и думать об этом забыл, и общался со своим коллегой Стетсоном как ни в чем ни бывало. Если подумать, в жизни без электричества были свои преимущества. Взять ту же Рован: просидев несколько недель без возможности уставляться в экран компьютера из-за спин взрослых, она неплохо развила воображение и даже полюбила петь.
Надо при случае сказать Шоне, чтобы перестала заниматься ерундой и больше уделяла времени дочери.
Как он ни любил возиться с дочуркой, у него было много гораздо более важных, "мужских" дел. Одна работа чего стоила: каждый день ему приходилось пересекать долину
Мандера на поезде, чтобы попасть в штаб дружины в Тамблтоне.
В окрестностях этого городишки по-прежнему лежал снег, и он успевал устать и замерзнуть еще по дороге.
Но больше всего его тяготила необходимость разобраться с этим проклятым делом о взломе серверов штаба.
Детектив Накаяма был верен себе: они с другими дружинниками все же выписали ордер на арест Моэ, поймали бедняжку и посадили в одну из камер. А допрос при этом предстояло провести ему.
"Давай, Тирелл, покажи, на что ты способен - всю грязную работу за тебя уже сделали", - насмешливо сказал ему Накаяма с порога, и отвертеться от неприятной обязанности уже было невозможно.
Читать дальше...
На самом деле арестовал Моэ конечно Лорас - просто сработал глюк с исчезновением арестованного при загрузке участка, надо было перезайти - а мне было лень, и я оставила это дело на следующий рабочий день. У Лораса и так достаточно раскрытых дел для повышения, торопиться некуда.
Усевшись за стол, он наблюдал, как Моэ, настороженно озираясь, входит в комнату для допросов.
Пожалуй, впервые ему настолько в тягость было проводить допрос - и все назойливее при взгляде на задержанную в голове появлялись ассоциации с кем-то другим... Кем-то, кого он хорошо знал.
Короткие черные волосы, зеленые глаза... Может быть, она напоминала ему матушку в годы ее молодости?..
От этой мысли он аж подскочил - и тут же, поймав удивленный взгляд Моэ, перевел смущение и стыд за собственные мысли в гнев на нее и, уперевшись ладонями в край стола, угрожающие подался вперед.
- Ну что ж... На этот раз Вам мне удастся обвести меня вокруг пальца. Рассказывайте всё как есть.
- Что я должна Вам рассказать?..
- Кто Вам платит за взлом серверов, Моэ?.. Или мне лучше сразу называть Вас Донной, чтобы Вы быстрее вспомнили, о чем идет речь?
- Каких еще серверов?..
- Невинную овечку надо было изображать перед моим коллегой, который Вас задерживал. Еще раз: кто Вам платит за взлом серверов?
От внимания Лораса не укрылось, как изящно она обошла вопрос с Донной.
- Я не имею ни малейшего понятия, о чем Вы сейчас толкуете.
- Ах вот оно что?.. Между тем, Ваши подельники... вот в этом самом конверте у меня есть все протоколы допросов... четко указывают именно на Вас. Узнаете это место? - он протянул ей фотографию с места обыска последнего обнаруженного дружиной логова банды цифровых взломщиков.
- Какой-то захламленный сарай... Это место должно быть мне знакомо? - несмотря на уверенный тон, выглядела она изрядно испуганной.
- Да, черт побери, должно!.. - он разозлился не на шутку. - Именно там под Ваши руководством горстка жуликов занимается своими грязными делишками. Вам лучше признаться во всем здесь и сейчас - в противном случае Вас ждет незавидная участь!..
Поскольку она продолжала сидеть молча, оторопело глядя на него, он продолжил:
- Вы же неглупая женщина... Наверняка понимаете, что дружинники Севера не дадут Вам спуску, а в Речных землях мы Вас достанем... В Долину через перевал в Лунных горах Вы не перейдете без проводника, а уж они у нас все наперечет. В Королевской Гавани Вас быстро упакуют в темницу, где в темноте и сырости сгниют Ваши кости... Единственный выход для Вас - постараться уйти через границу в Дорн. А там, в раскаленных песках, ядовитые красные муравьи - это меньшее из зол, что Вас может ожидать - неспроста карантин до сих пор не снят. Неужели Вы хотите так горестно и печально окончить свои дни? Чистосердечное признание облегчит Вашу долю, даю Вам слово. Пусть Вы потеряете свободу - у Вас все еще останется Ваша жизнь. А там глядишь за примерное поведение и выпустят досрочно.
- Ладно, ладно, я готова признаться, будь по-Вашему!.. Только скажите, в чем именно?..
- В смысле "в чем именно"?.. - настал черед Лораса оторопеть.
- Я что-то там возглавляла... шайку? Банду?.. В этом сарае, что Вы мне показали, был наш так называемый штаб?..
- Знаете что... подпишите признание потом, с офицером Накаямой, - решил Лорас. - Я доложу ему о допросе.
Полученное от Моэ признание оставило в душе у Лораса неприятный осадок - и чем дальше, тем меньше ему хотелось быть причастным к происходящему с ней. Может быть, ее приметы и правда совпадали с приметами Донны, но... Или он совсем ничего не понимал в женщинах, или она все же была ни при чем.
Первое было просто невозможно себе представить, значит, они допустили ошибку.
Но вряд ли ему удастся убедить в этом Накаяму. Так пусть он сам и запротоколирует это ее "признание" и возьмет себе все "лавры" от расследования этого дела.
Закрыв за Моэ решетчатую дверь ее камеры, Лорас запротоколировал допрос и поспешил скрыться в зале для тренировок. Не хотелось лично докладывать Накаяме о проведенном допросе - достаточно оставить рапорт на его рабочем столе.
Тяжелые мысли недолго обременяли его золотоволосую голову. Если Моэ невиновна, то это Накаяма должен терзаться чувством вины, а не он. Он ее и задерживать не собирался.
Читать дальше...
Я несколько раз пыталась понять, реально ли избавиться от страха бесперспективной работы симом, который ходит на работу "в открытую" - но видимо это невозможно; заранее полученный мудлет просто кончался и все, а попытки найти любовь к работе на работе тоже не помогали, само собой.
Чтобы не встретиться с Накаямой до того, как тот прочитает его рапорт, Лорас решил отправиться на дежурство. Сильно напрягаться в конце такого трудного рабочего дня не хотелось - и он выбрал заведомо безлюдный и редкий на происшествия участок - городское кладбище Тамблтона. Как не так давно остроумно заметила его невестушка, он любил это место - во многом благодаря его уединенности, но не только.
Здесь, в каменистом ущелье, брал свое начало великий Мандер - источник жизни для земель Простора. Символично, что именно у его истока нашлось место для последнего приюта покинувших этот бренный мир состоятельных горожан. Лорас любил навещать могилы своих родных в Хайгардене - и здесь тоже чувствовал такое же душевное умиротворение и покой. Самое то на исходе полного стресса рабочего дня.
Но увы - не сегодня: едва настроившись на созерцание надгробий, он услышал за спиной мужские голоса.
Один из мужчин был ему знаком: круг общения Лораса неуклонно расширялся, и не все новые лица он запоминал с первого раза - особенно мужские - но конкретно этого господина он отличал среди других, поскольку он недавно женился. Тема женитьбы же была для Лораса весьма актуальной и животрепещущей.
Обменявшись приветствием с обоими почтенными господами, он обратился к своему знакомцу.
- Милорд Акияма, позвольте Вас поздравить со свадьбой... Как Вам жизнь в новом статусе, так сказать?
Однако к своему изумлению, ответ он услышал не от новобрачного, а от его собеседника.
- Эта свадьба - трагедия всей моей жизни, офицер!.. И как только она могла так поступить со мной!..
Новобрачный глядел на него, сжав кулаки и не скрывая раздражения.
- Попрошу Вас оставить нас, детектив Тирелл, - в свою очередь молвил он, обращаясь к Лорасу. - Мы с этим...
го.. гов... господином специально выбрали это спокойное место, чтобы расставить все точки над i без любопытных глаз и ушей.
- Эээээ... - растерялся Лорас. - Я в общем-то служитель порядка, а у Вас тут назревает конфликт. Уж теперь никак нельзя мне взять и совсем уйти. Но исключительно из уважения к Вам я пойду навстречу и дам Вам поговорить с глазу на глаз. Только чур без рукоприкладства! Я буду поблизости.
Он отошел в сторонку и от нечего делать занялся катанием снежных шаров, делая вид, что разговор двух мужчин ему совершенно не интересен.
Между тем беседа становилась все напряженнее - тут уж хочешь-не хочешь, а услышишь.
- Катился бы ты куда подальше, Акияма! - восклицал брошенный соперник Акиямы.
- Чего?? Что ты только что проблеял, козел?!
- Ты кого называешь козлом? Сейчас как начищу тебе твою наглую физиономию! И что она только в тебе нашла!..
- Ты сначала свою физиономию отчисти, герой!.. - глумливо выкрикнул новобрачный, и на глазах обернувшегося Лораса выплеснул своему сопернику в лицо томатный сок из непонятно откуда взявшегося стакана.
В воздухе начало попахивать самым настоящим мордобоем.
Лорас прочистил горло и направился было к мужчинам, как вдруг на сцене появилось еще одно действующее лицо разворачивающейся на его глазах драмы.
Это была новобрачная собственной персоной - и судя по выражению лица, настроена она была весьма решительно.
Лорас не колебался ни минуты.
- Минуточку, - молвил он, встав на пути у очаровательной - он был вынужден это признать - дамы. Ведь чем растаскивать дерущихся мужиков, куда важнее было защитить это прелестное создание!.. - Куда это Вы направляетесь, милейшая?..
- Ах, пустите меня, детектив, - отозвалась новобрачная. - Я просто обязана ему всё объяснить.
- И что Вы сейчас можете объяснить, по-Вашему?.. Дело уже сделано, надо было думать до того, как демонстрировать свои прелести направо и налево.
- Что, простите?..
- Я говорю, Вы небось расхаживали перед мужчинами в неподобающем виде, вот и получилась такая неприятная ситуация.
- Что?!
- Надо было вести себя и одеваться скромнее.
- Кто Вам дал право так со мной разговаривать, детектив?! Безобразие какое, я буду жаловаться!
- Это кому Вы собрались жаловаться, несчастная?! Идите домой, заботьтесь о муже и доме и рожайте детей!..
Проигрывая потом эту сцену в памяти, Лорас поражался, как же в итоге дошло до того, чем кончилась их беседа с леди Акияма. Видимо, сказался полный стресса день... Чем иначе все это объяснишь?.. Да, она первая отхлестала его по щекам... Но как служитель порядка ему стоило сохранять хладнокровие... Или нет?..
Так или иначе, но на глазах новоявленного супруга и предполагаемого любовника детектив Тирелл намял бедной женщине бока.
Супруг тут же поспешил восвояси, будто бы он вообще тут не при делах.
С огромным трудом Лорас смог взять себя в руки.
- Надеюсь, милейшая, Вы хорошенько подумаете, прежде чем в следующий раз поднимать руку на служителя правопорядка, - с достоинством заявил он. - Да и вообще хорошенько подумаете о своем поведении!.. Так уж и быть - на этот раз я выпишу Вам штраф, но по большому счету за такое можно и в тюрьму сесть!
- Ну ничего себе у нас дружинники!.. - обалдел оставшийся на кладбище господин. - А еще говорил "без рукоприкладства".. Тьфу!..
* * *
К возвращению Лораса в штаб уже смеркалось.
Прошмыгнув мимо секретаря, и мельком отметив, что дверь в кабинет шефа плотно закрыта, довольный собой по уши Лорас присел за свободный компьютер писать рапорт о дежурстве. Нужно было как можно более объективно описать произошедшее, и он старался изо всех сил. "Сделал внушение за аморальное поведение"... "провел ряд воспитательных мероприятий"... "указал на важность семейных ценностей" - фразы лились из-под пальцев как по маслу, как вдруг его окликнули из кабинета начальника.
Проклятье!.. Лорас думал, что старикан уже ушел.
Оказалось, что начальству уже все было доложено.
- Это что за безобразная сцена на кладбище, Тирелл?.. Задать трепку почтенной горожанке на глазах у ее мужа, поставить под угрозу репутацию дружины... Чем Вы можете оправдать свое поведение?.. Зачем Вы вообще туда попёрлись??
- Я Вам это... земельки с кладбища принес, - нашелся с ответом Лорас, покопавшись в кармане брюк.
- Идите уже домой к семье, сержант, - смягчился шеф, пряча улыбку в густых усах. - Нечего Вам здесь высиживать.
Сержант?!
Всю дорогу до дома Лорас не мог поверить своему счастью. Его повысили!.. Как такое было возможно?..
"Значит, наш дедок не так-то прост - и мои методы ему на самом деле по душе", - решил Лорас.
В отличие от старшего брата, Лео ничем не мог объяснить себе факт своего повышения до главы отдела разработки.
Еще бы понимать, что именно разрабатывать... Если это «аванс», как говорят в таких случаях, то слишком уж щедрый.
В последние дни у него не было ни сил, ни желания продвигаться по карьерной лестнице. Тело еще хоть как-то получало заряд бодрости от спортивных тренировок, но душа была полностью опустошена и разорена коварной Арвилас. Плутовка больше не являлась, но продолжала дразнить Лео своими записками.
Повышение Лео больше обрадовало Шону - ведь теперь у него будет гораздо больше прав доступа к серверам военной администрации, а ей как раз не хватало свежей струи в ее работе. Еще бы уличить удобный момент посидеть за его компьютером...
Поглощенная своими рабочими проблемами, Шона уже и надеяться перестала на заключение брака с Лорасом - а он нежданно-негаданно вдруг решился.
Сложно сказать, что послужило толчком к принятию такого решения: эйфория от повышения ли, или же смутное беспокойство, вызванное в нем сценой на кладбище - наглядным примером того, как бывает, если слишком долго тянуть с предложением сочетаться узами брака. Неровен час, появится на горизонте какой-нибудь хмырь, и уведет избранницу из-под носа.
К тому же, Рован подрастала на глазах - неровен час, начнет спрашивать, отчего ее папочка с мамочкой еще не муж и жена.
Лорас прокашлялся и внушительно сказал:
- Шона... Нам нужно поговорить.
"Вообще огонь", - устало подумала Шона. - "Почему именно
сейчас?.. Лео как раз в спортзале... я могла бы попробовать залезть в его рабочие файлы".
- Я тебя очень внимательно слушаю, милый, о чем речь? - сказала она вслух, даже не думая облегчать Лорасу задачу.
- Я... ты.... мы... так долго уже живем вместе, - запинаясь, начал он, и взял ее за руку.
- Вот уж действительно, - с усмешкой сказала она, а у самой помимо воли голос задрожал от волнения.
- Ты будешь моей официальной женой?..
- О Лорас, - как бы скептически Шона ни была настроена, первым ее порывом было броситься к нему на шею. - Конечно да!..
И на глазах у маленькой дочери Лорас и Шона скрепили свой союз клятвами верности и любви, древними, как этот мир.
- Берешь ли ты меня, Шона, дочь Рика, в законные мужья?
- Да!.. Берешь ли ты меня, Лорас, сын Николаса, в законные жены?
- Да! Я обещаю любить тебя и заботиться о тебе всегда, да дарует Отец нам долгие лета.
- Да будет наша любовь крепка, словно валирийская сталь, и сияет ярче Фонаря Старицы, как бы темен и труден не был наш путь, и пусть даже Неведомый не разлучит нас.
Как будто бы всё, о чем мечтала, сбылось... Но отчего-то полного удовлетворения Шона не испытывала. Всё же всему свое время - не затяни Лорас так надолго, всё было бы по-другому. Или же это проблемная работа ей сейчас не давала покоя?..
Попробуй-ка почувствуй себя счастливой новобрачной, когда
ребенку уже пять лет тебе в час ночи надо на задание, а за окном стеной холодный зимний дождь.
У Лорелин было еще всё впереди: и замужество, и последующие разочарования.
Как и многие "хорошие" девушки, она считала, что главное - это выйти замуж, а остальное приложится. Дуайта она выбрала ещё в детстве - и упрямо продолжала видеть в роли спутника жизни его, и только его. После рождения Мириэль это ощущение только усилилось.
Но пока в профессиональном плане у неё было гораздо больше успехов, чем в личной жизни. Слава накатила слишком внезапно - и став Любимицей поклонников, Лорелин с головой провалилась в бездны творческого ступора.
В писательстве был необходим перерыв - самое время позаботиться о малютке Мириэль, вынужденной буквально недоедать из-за маминого рабочего графика. К счастью, кузен Гютор был на подхвате, и вовремя провел Лорелин ликбез на тему наиболее эффективного кормления младенцев: кормить следовало по ночам, когда молоко жирнее, и непременно прикладывать к груди непосредственно перед уходом на работу. Так крохе будет легче пережить отсутствие матери в течение рабочего дня.
Гютор не только обладал научными знаниями обо всем на свете - он и сам был отцом пятерых детей, и знал, о чем говорит.
* * *
По жизни не страдая от избытка усердия и ответственности, Лорас счастливо избегал выгораний на работе и с чистой совестью являлся в штаб дружины одним из последних.
Полученное на работе повышение в этом плане ничего не изменило.
Просмотрев список задач от начальства, он сразу же отмел самое хлопотное "отправиться на место преступления", и решил сосредоточиться на рутине.
После пережитого накануне стресса из-за Моэ он был не готов браться за новое дело.
В то же время, обитательницы женского следственного изолятора уже несколько дней томились в ожидании оформления - Моэ почему-то среди них не было, и Лорас предпочел не спрашивать у Накаямы, что с ней стало.
Выбрав наугад первую попавшуюся задержанную - дамочку с крашеными розовыми волосами, видимо, неудачная маскировка - он пригласил ее пройти в комнату для снятия биометрических данных.
- Сделайте нормальное выражение лица, - сухо сказал он, когда задержанная скривилась на камеру. Судя по густым темным бровям и черным глазам, на самом деле она была жгучей брюнеткой.
При снятии отпечатков пальцев тут же обнаружилось, что дамочка уже ранее бывала в числе задержанных - ее приводили в участок при облаве на женщин лёгкого поведения в лагере для незаконных переселенцев.
- Так-так, - молвил Лорас. - А Вы, оказывается, уже пользовались нашим гостеприимством, милочка... И умудрились где-то достать заточку. Ну-ка дайте я Вас на всякий случай обыщу.
- Что это??
- Микрофон, красавчик, ты слепой? И разве не записал, что я работаю комиком?..
- Комиком?..
- Ага, комиком! С микрофоном. Шутки шуткую на сборищах толстосумов, дорогой! Звучит знакомо, не?
- Шутки, говорите? Эти байки будете рассказывать своему муженьку, дорогая. Знаем мы таких "комиков"! Я продлеваю Ваше задержание еще на две недели до выяснения обстоятельств.
Сквозь лязг железа закрываемой двери камеры Лорасу вдруг послышалось:
- И что
она только в тебе нашла?..
- Что Вы только что сказали? - встрепенулся Лорас.
- Говорю "и в кого я только такая пошла", красавчик! Ты еще и глухой?
Ох уж эти представительницы низших слоев общества... Лорасу нелегко давалось общение с подобными женщинами. А работа раз за разом бросала ему новые вызовы - и в глубине души ему это даже начинало нравиться.
Читать дальше...
Кажется, это был тот момент, когда я смогла подгадать, чтобы мудлет от новых вызовов успел закончиться за рабочий день, в то время как я переключилась на остальных симов на лоте, но страх все равно не прошел - и я убедилась, что при посещении карьеры открытым способом избавиться от него на этот момент легальным для Тиреллов путем невозможно.
Та девица с крашеными волосами вела себя подозрительно. Следовало обыскать ее соседок по камере - вдруг она успела передать им что-то менее безобидное, чем дурацкий микрофон.
Блондинка - тоже крашеная, само собой - была задержана за контрабанду рыбы из Речных земель, и в кармане прятала протухшую форель.
- Фу!.. - не выдержал Лорас. - Какая мерзость! Торговля рыбой запрещена, Вы разве не знали?
- Это... это просто символ моей семьи, - пробубнила блондинка. - Я никогда с ним не расстаюсь.
- При всем уважении, Вы явно не Талли из Риверрана. Я изымаю у Вас эту гадость как улику.
Еле отмыв руки от тухлятины, Лорас передумал обыскивать остальных дамочек, и с радостью ухватился за возможность принять заявление от посетительницы участка. К тому же, она была, можно сказать, членом семьи - дочерью пассии несчастного дяди Гарета от законного мужа. Лорас лично не знал леди Элени Холланд, и хоть и был наслышан от Лео, как она однажды накричала на него, был не против завязать с ней знакомство. Вряд ли она будет повышать голос на дружинника - к тому же, такого неотразимого красавчика, как он!
При знакомстве с леди Элени от Лораса не укрылось, что она слегка не в себе - что не мешало ей предъявлять высокие требования к окружающим.
Она была недовольна всем и всеми без исключения - каждый второй косо на нее смотрел, а каждый третий - будто бы только и ждал удобного момента, чтобы напасть. К счастью, претензий лично к Лорасу у нее не было: она требовала от начальника штаба выделить больше офицеров для патрулирования улиц.
- Поддерживаю Ваше требование, миледи, - энергично поддакивал Лорас. - Сам давеча выезжал на дежурство... горожане так распоясались, что никакой управы на них нет!..
И леди Элени покинула штаб вполне удовлетворенная результатом своего обращения.
Между тем пока Лорас трудился, Хайгарден тоже не обходился без визитов - кузен Лорент, крепко подружившись после переезда с хозяйкой дома, жаждал лично передать ей поздравления с долгожданной свадьбой.
Однако выгоревшая на работе Шона его не приняла - ей было не до светской болтовни, так что пришлось кузену ретироваться, оставив записку с поздравлениями у входа.
На работе определенно надо было взять паузу - и если пропустить рабочий день было никак нельзя, забыть о работе хотя во время нахождения дома было не запрещено. И Шона с головой погрузилась в простые домашние радости - заботилась о малышке Мириэль, пока ее мама была на работе, пыталась проводить больше времени с дочерью. Эх, с каким удовольствием она бы почитала ей одну из книг, пылящихся в книжном шкафу!.. Увы, все они предназначались для детей более старшего возраста - включая те, что были написаны Лорелин.
Незаметно для неё самой разум Шоны очистился - а следом пришло и желание снова заняться рабочими вопросами. Основной сервер штаба дружины все еще не был взломан, и из-за этого новенькие в банде даже осмеливались ставить под сомнение ее компетенции. Шона еле сдерживалась от того, чтобы проучить их - лучшим способом утереть нахалам нос было все же успешное выполнение этой сложной задачи. Но пока что как Шона ни старалась, сервер ей не поддавался.
Ну хоть в личной жизни у нее было все как по маслу - хоть книгу пиши... Чудесный ребенок, муж. Или ей так только казалось?.. Шона слишком хорошо знала Лораса, чтобы не понимать: связав свою жизнь с ней, в моменте он сумел одержать верх над своей непостоянной природой. Однако это был еще не конец, и борьба в его душе продолжалась каждый божий день.
Тем временем малышка Рован становилась с каждым днем все старше - и все больше напоминала внешностью мать, хоть ее фаворитом продолжал оставаться ее чудесный, самый сильный и смелый Папа.
Она быстро поумнела - настолько, что разлюбила играть в свои куклы - и уже понимала, что её папа не просто самый лучший папа на свете, он ещё и защищает всех людей на их земле от плохих парней.
И Рован решила, что когда она вырастет, то обязательно станет такой же сильной и храброй, как он. Поскорее бы этот день настал!..
есть такая жц, я запамятовала
Хорошо, что начальник не обиделся, а то мог подумать, что Лорас намекает, что то у пора уже на кладбище
По правилам челленджа Рован вряд ли светит полноценно пойти по стопам отца (тут скорее по маминой части - Босса ещё в семье не было), но вот кем-то вроде Космического контрабандиста я ее вижу вполне, да 
еще бы генератор подсобил…
или Шона сумеет выйти сухой из воды.
![:]](/forum/styles/default/xenforo/smilies/pb/inlove.gif "Влюблен :]")
Пошел порядок на улицах охранять, в итоге сам мордобой затеял и цветастый рапорт в знак своей правоты настрочил)) ЗащитнеГ!
Или потому что «почти» - это ещё не! 
как и с Доной, к которой такой жених хороший сватался…
Предположу, что Джон что-то полезное выроллит. Да и где это видано, выросшим прокачанным симом раскидываться. Конечно, пока не отбатрачит, не заменить
Преступникам веры нет, предадут в любой момент ради личной выгоды, эх.
.