TS4: Challenge Ultra-Extreme Apocalypse Challenge: Талли

НА БЕЗРЫБЬЕ И РАК - РЫБА

Дооолгая предыстория

Имеющий только на форуме два неоконченных апа, а еще четыре - под сукном, демиург долго бил себя по рукам и намеревался не покупать новое дополнение, чтоб неповадно было, но что-то как всегда пошло не так.
А пошло то, что появился вроде как атмосферный постапокалиптический городок (Эвергрин Харбор) и возможность практически автономного существования симов (черта "без удобств"). Под это дело поначалу были созданы две симпатичные сестрички, но даже обнуление счетов и то, что одна из них была подростком, а вторая - ребенком, не помогло демиургу расслабиться и получать удовольствие, потому что к своему ужасу демиург обнаружил: играть в обычный Симс он больше не умеет, все стало казаться пресным и обыденным, и смысл жизни потерялся. Выход был один: начать еще один ап... а поскольку играть оказалось ужасно интересно, ап этот появится здесь - хотя бы в той его части, которая коснется снятия безнадеги в новом городке и по возможности прохождения части карьер без выполнения домашних заданий на компе (что, собственно говоря, обусловлено этой самой чертой "без удобств").
Впрочем, для себя демиург собирается его рано или поздно доиграть: мы же хотим пройти апы для каждого Дома из "Игры престолов", ага. А потом первых свободно рожденных детей свести вместе в челлендже "Новый мир". Только боюсь, что времени на это уйдет больше, чем надо Джорджу Мартину, чтоб дописать свое многострадальное произведение. Ну а пока...

Основательница

Знакомьтесь: Кейтилин Талли.
Девушка во всех отношениях положительная и милая. Нет, не гений и не активная, и даже ЖЦ у нее без особого бонуса (точнее, был расчет на зеленый мудлет, но что-то искомого мудлета пока не предвидится. Но что есть, то есть).
Почему же она волшебница?.. А потому что у демиурга кривые руки (скажите спасибо, что не русалка).
Надо сказать, есть у этой симочки определенная родословная. Была такая у демиурга Лиза Аррен (ох, бедная, бедная Лиза!..), у сына которой от Томакса Колетта с дочкой Паки Уха родилась замечательная внучка

Вот и они

Бедная Лиза

Сынок (волшебник, как папа)

Вышеупомянутая дочь Пака

Та самая внучка

От ее внешности путем переделок и неизлечимого криворукства и получилась Кэти. Никакого способа скопировать внешность Анны без того, чтобы Кэти получилась не волшебницей, демиург не знает. Ну, с богом, как говорится.

Оглавление

1. Неделя 1. Ты неси меня, река
2. Неделя 2. В любой непонятной ситуации размножайся
3. Неделя 3. Голодные игры
4. Неделя 4. Бурная жизнь
5. Неделя 5. Усложнение обстоятельств
6. Неделя 6. Нам бы только день простоять да ночь продержаться 1, 2
7. Неделя 7. Странная работа
8. Неделя 8. Непростое трудоустройство
9. Неделя 9. Новые реалии 1, 2
10. Неделя 10. Перспективы 1, 2
11. Неделя 11. Безнадега, такая безнадега 1, 2
12. Неделя 12. Безмятежные деньки 1, 2
13. Неделя 13. Жизнь после Кэти 1, 2
14. Неделя 14. На пределе 1, 2
15. Неделя 15. Досадные задержки 1, 2, 3
16. Неделя 16. Да не будет света 1, 2, 3
17. Неделя 17. Хождения Лаймонда по мукам 1, 2, 3
18. Неделя 18. Новая жизнь Джейн 1, 2, 3
19. Неделя 19. Все средства в ход 1, 2, 3
20. Неделя 20. Под знаком неопределенности 1, 2
21. Неделя 21. Умри, но не сейчас 1, 2
22. Неделя 22. ... И умерли в один день 1, 2, 3
23. Неделя 23. Долгожданная удача 1, 2
24. Неделя 24. Не одно, так другое 1, 2
25. Неделя 25. Не пора ли?.. 1, 2
26. Неделя 26. В поисках предназначения 1, 2
27. Неделя 27. Переломный момент 1, 2
28. Неделя 28. Другие обязанности 1, 2
29. Неделя 29. Красные туфли 1, 2, 3
30. Неделя 30. Девочка созрела 1, 2
31. Неделя 31. Гори-гори ясно 1, 2
32. Неделя 32. Четыре свадьбы и одни похороны 1, 2, 3
33. Неделя 33. Кто быстрее 1, 2
34. Неделя 34. Плоды злодейства 1, 2
35. Неделя 35. Долгожданный наследник? 1, 2
36. Неделя 36. Преодоление 1, 2
37. Неделя 37. Революция 1, 2
38. Неделя 38. Пророчество 1, 2
39. Неделя 39. Алые две розы 1, 2
40. Неделя 40. Зубки прорезались 1, 2
41. Неделя 41. Закрой за мной дверь: я ухожу 1, 2
42. Неделя 42. Жребий Эмбер 1, 2
43. Неделя 43. Проклятие Харренхолла 1, 2
44. Неделя 44. Дорогу истинной любви мостят из плоти и крови 1, 2
45. Неделя 45. Темно в конце строки 1, 2, 3, 4
46. Неделя 46. И в телефонной трубке эти много лет спустя - одни гудки 1, 2, 3, 4, 5
47. Неделя 47. И где-то хлопнет дверь, и дрогнут провода 1, 2, 3
48. Неделя 48. Так годы скучны без права любви 1, 2
49. Неделя 49. Вечерняя тень 1, 2
50. Неделя 50. Но озера в глазах замерзают так быстро 1, 2
51. Неделя 51. Колдунья из Волчьего леса 1, 2, 3, 4
52. Неделя 52. Опрометчивые обещания 1, 2
53. Неделя 53. Птичка улетела 1, 2
54. Неделя 54. В почти тихой гавани 1, 2
55. Неделя 55. Медленно, но верно 1, 2
56. Неделя 56. Тень прошлого 1, 2
57. Неделя 57. Твердой рукой 1, 2
58. Неделя 58. Пропавшие девочки 1, 2
59. Неделя 59. Наследство 1, 2
60. Неделя 60. Заговорщики 1, 2

Снятые ограничения

1 поколение
Нет снятых ограничений.
2 поколение
1. Безнадежность (Люциас Талли (Випрен))
2. Организатор благотворительного фонда (Люциас Талли (Випрен))
3. Ученый (Алтон Талли (Баттервелл))
4. Законодатель моды (Лаймонд Талли (Гудбрук))
5. Профессиональный спортсмен (Джейсон Талли (Маллистер)
6. Бармен (Джейн Талли)
7. Автор (Кариллен Талли (Уэнт))
3 поколение
8. Менеджер (Спенсер Делегато)
9. Игрок (Миниса Уэнт (Дельгато))
10. Алмазный Агент (Шелла Талли)
11. Шеф-повар (Освелл Уэнт)
13. Злодей (Уолтер Уэнт Старший)
4 поколение
12. Ботаник (Эдмар Талли)
14. Инвестор (Селия Талли (Уэнт))
15. Специалист по раскрутке (Гвен Макбрайд)
16. Космический контрабандист (Аксель Талли (Сильверсветер))
18. Градостроитель (Сарья Уэнт (Лотстон))
20. Комик (Уолтер Уэнт Младший (Уолдер Фрей))
5 поколение
17. Связи с общественностью (Гвенис Талли)
19. Космический рейнджер (Рослин Талли (Бракен))
21. Профессор (Прентис Талли)
22. Интернет-знаменитость (Эмбер Бьергсен (Талли))
6 поколение
23. Культурист (Уолда Талли (Фрей))
24. Продавец (Бетани Бракен)
25. Оракул (Кейтилин Талли (Харлтон))
26. Истинный мастер (Марианна Талли (Макбрайд))
27. Эксперт (Элстон Талли)
28. Няня (Эмфирия Талли (Вэнс))
29. Музыкант (Эндри Талли (Чарлтон))
30. Администратор (Элеанора Талли (Мутон))
31. Руководитель (Перриана Талли (Хэй))
32. Экотехнолог (Мия Блэквуд (Талли))
7 поколение
33. Томмен Талли
34. Анья Уэйнвуд (Талли)
35. Официант (Алисанна Блэквуд)
36. Бармен (подростковый) (Бета Блэквуд)
37. Алибет Блэквуд
8 поколение
38. Лионель Талли
39.
40.
41.
42.
43.
9 поколение
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
10 поколение
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.

Пенальти

Космический рейнджер (10)
Менеджер (3)
Судья (1)
Истинный мастер (1)
Детектив (14)
Специалист по раскрутке (1)
Администратор (2)
Босс (1)
Доктор (1)
Компьютерный инженер (2)

Чтоб жизнь малиной не казалась

Дополнительные личные ограничения:
1 - Журналист (с 22 недели)
Нельзя покупать раковины, работающие без удобств.
2 - Детектив
Подростки могут посещать школу только с полностью прокачанным Фитнесом.
(с 44 недели) Дети могут посещать школу только с полностью прокачанной Моторикой. Чтобы плохая успеваемость не привела к приходу соцработника, при получении двойки и прокачке Интеллекта до 10 допускается посетить школу один раз, при этом необходимо выбрать опцию "упорно работать".
Малыши не могут ходить в садик.
3 - Алмазный агент
Малыши не могут ходить в садик.
4 - Эколог
Симы могут готовить только те блюда, для которых есть ингредиенты в багаже или холодильнике.
5 - Комик
Дети не могут знакомиться в школе.

Генеалогическое древо династии

!Если вы вдруг читаете эту историю с начала и не любите спойлеры, лучше до 47-ой недели особо не рассматривайте деревья
Основная династия

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Побочные династии от второго поколения

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Побочные династии от четвертого поколения

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Побочные династии от пятого поколения

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Побочные династии от шестого поколения

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Побочные династии от седьмого поколения

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

Риверран

Планы дома, изменения с течением времени
53-я неделя Читать дальше...

Минус четвертый - все осталось в практически апокалипсическом виде, комнатка без дверей с аквариумами и урнами (так и не придумали пока, что делать со склепом), бывшая спальня Селии Талли (Уэнт) с недописанными холстами на стенах.

Минус третий этаж, почти пустой - двери тоже нет, с незапамятных времен сохранился один из запасных грилей и плита, некогда убранная из-за невозможности пользоваться холодильником.

Минус второй этаж - квадратное помещение еще апокалиптических времен, использовавшееся для ненужных вещей (карточный столик, стол для изготовления свечей), переход в бывшую спальню Уолды Талли (Фрей) с баскетбольным кольцом, достроенный позже (как и сама спальня).

Минус первый этаж, слева направо: спортзал (бывший будуар Эмбер Талли), библиотека с небольшой спальней Эндри Талли (бывшая спальня Минисы Уэнт (Дельгато) и четы Эдмар и Гвен Талли, подвал Эмбер Талли (бывший подвал Гвен Талли, а затем и Уолтера Уэнта (Уолдера Фрея).

Первый этаж, слева направо: спальня хозяев дома, детская из двух небольших комнат ("новый корпус"), кухня-столовая. Первый этаж теплицы над подвалом Эмбер Талли, коровник и курятник во дворе.

Кухня поближе - переделка времен Мии Талли.

Второй этаж, слева направо: детская, комната для девушек-подростков с примыкающей комнатушкой для занятий (бывшая комната Марианны и Кейтилин Талли Второй), банкетный зал (бывшая спальня Кейтилин Талли Первой и ее детей). Второй этаж теплицы.

Третий этаж: бывшая спальня Шеллы Талли с детской Нисы, крыша над новым корпусом с солнечной батареей на ней, третий этаж теплицы с коллектором росы.

Четвертый этаж: подсобное помещение для аквариумов и запрещенных предметов, склад. Не менялось с первых недель.

Крыша с ракетой и ветряком.

Карта Речных земель и карта мира

Мир игры невозможно полностью адаптировать под вселенную Игры Престолов, в которой демиург черпает вдохновение. Но по мере возможности географические реалии более или менее соблюдаются.
Речные земли

Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!

 

Мне тоже она не нравится, если честно

И вот с этим я согласна, тоже самая любимая симочка у меня кого люблю - того бью…

Вооот оно, то самое слово, которое я в ответе Рине не решилась написать

Да-да, вот в точку. Лишь бы только денег удалось побольше найти, чтоб подальше и получше свалить))

С улучшенной сантехникой все не так печально)) раза три руки помыл - и все отлично. Даже зелье гигиены не нужно.

уау, не знала, а там такая же тормозня как при телепортации от йоги, или что-то более толковое?)

 

для @Inhale вдогонку

… потому что оно уже сбылось.

 

Ух ты, надо юзать!.. я думала, что там как от йоги… тоже сюрприз!

Слава максису, что у Мии ее нет!.. так и мучалась бы с этой дракой. Разве что зельем снять, но это некомильфо)

Я все мечтаю поиграть прямо настоящим злым магом или ведьмой, там на самом деле столько всяких опций…)) и почему только многие пишут, что разочарованы тем, как раскрыта магия в четверке?..

о, предположений и вариантов у нас будет ещё много))

 

Всегда велкам я пишу так небыстро, что сама периодически забываю, что хотела написать

Невероятно приятно получить такой отзыв, спасибо!! Писать в виде "сериала" довольно увлекательно, очень стимулирует писать продолжение. А если не секрет, что тебе нравится, если не заходят сюжетные челленджи и миры?.. Челленджи с техничкой? или вообще не нравится все это околосимское творчество?

Ого, как круто, это было в единичке?

 

Я тоже в игре тоталитарна)))

Поняла) тоже читаю, люблю за то, что талантливо пишет)

Круто как!..

 

Эх, порой выбирай-не выбирай, а симы сами начинают влиять своим поведением... ну и опять-таки сюжет - учитывая, что большую часть своей жизни Мии посвятила не мужу и детям (чего от своей жены не мог не ожидать такой персонаж, как Элстон), а погоне за фантомами, при этом водить мужа за нос она до конца не способна в силу своего в целом бесхитростного характера, такое развитие событий было вполне закономерно... Ее личность, конечно, с возрастом усложнилась, и наивности поубавилось, но на откровенный обман и полностью двойную жизнь она все-таки оказалась неспособна. Отсюда и разлад в их отношениях, и ее зависимость от вечерней тени, что явно не выправляет ситуацию.

В итоге генетика Мии оказалась довольно сильной, но все же недостаточно, чтобы кому-нибудь - кроме Томмена - досталась ее форма глазок. А жаль... правда, дети в целом получили смешение родительских черт, и их внешность мне очень нравится - особенно Томмена и Алисанны, ну и от Алибет я жду многого - хотя бы за счет других волос - хотя сама еще ее не подглядела.

Для симов, выполнивших свою роль, я в качестве благодарности стараюсь организовать более или менее счастливую - по моим собственным представлениям, конечно - жизнь.

Почему это их не принимать во внимание, у них-то как раз все сложится... рано или поздно

Пожалуй, даже слишком хороша для этой жизни

Жаль, что у Элстона нет этой черты от мамы, ему бы очень пошла.

Демиург не может не нагнетать, но ↓

У Аньи однозначно есть свои тараканы... но ее линия более или менее продумана, так что за благополучную семейную жизнь наследника на данном этапе можно не опасаться - тут мы увидим воплощение твоих ожиданий в плане большого количества симят, скорее всего похожих на нее Разве что демиургу в голову ударит какой-то непредвиденный виток сюжета... но это вряд ли, с этой симочкой будет связана и без того довольно закрученная, но крайне важная для всего "эпоса" линия, мне придется изрядно постараться, чтобы ее провести и не вызвать реакции типа "Что?.. откуда?.. ЗАЧЕМ?! При чем здесь это все?"

 

Ну в общем я все дочитала и у Талли и у Старков. И шо хочу сказать - демиурга в процессе хотелось то обнять, то отшлепать за такие повороты и обломы в самых интересных местах! Я думала после истории (так до сих пор и не раскрытой!) Уолды такого накала интриг и тайн уже не случится. Ага, щаз! Не знаю, что там господин Мартин наваял у себя в ИП, но автор этой темы пожалуй ему не уступит.

Лирическое отступление

Кстати я читала только первую книгу (с трудом) а смотреть даже не пыталась, так что никаких привязок к оригиналу у меня нет, зато при прочтении последних глав появилось чувство, что подобные повороты сюжета и перипетии в судьбе героев когда-то мне встречались. Не смотря на прогрессирующий склероз даже название вспомнила - был такой цикл про миры Источника, первая книга называется Сын сумерек и света. Такое фентези где много интриг, любовных многоугольников и прочей магии. В общем аж перечитать захотелось под впечатлением от Талли и Старков.

Я собственно это к чему - автор где глава 60-1?! Я все прочитала и мне срочно надо продолжение!

 

Прастити я если честно сама порой неожиданно для себя что-то сочиняла, теперь главное не оказаться автором дурного романа с кучей ничем не заканчивающихся линий

Ужасно приятно такое читать, особенно если учесть, что в прошлый раз ты предполагала меня в соавторы, иду на повышение а если серьезно, спасибо огромное!!! Такие комментарии очень вдохновляют писать дальше и вообще

Ух ты, надо почитать тоже)) я на самом деле из фэнтези читала непозволительно мало, только ВК (зато мнооого раз) и ИП, если его можно назвать фэнтези (скорее нет, чем да, но мир в нем вымышленный и продуманный). Ну и ещё «Темную Башню» Кинга, тоже не совсем фэнтези. Сейчас даже нарочно не читаю ничего, чтоб не повлияло на мое собственное детище. Но в общем-то почему бы и нет. Тем более что «миры Источника» мне где-то уже попадалось…

Это я ждала твоего комментария, чтоб не получилось такое, что не могу ответить из-за отчета в процессе (я несколько дней, а то и недель обычно пишу) а если серьезно, то в процессе))) скрины уже почти допилила, может через недельку напишу, зависит от времени. Его че-то в последние недели маловато

 

Ненене, даже не думай

Ну так правильно, растешь в уровне авторского искусства

Да, времени всегда маловато. Запасаюсь терпением и жду

 

Привет, рада тебя снова здесь видеть!
Как удачно ты прокомментировала - у меня как раз готовы скрины для следующего отчета, но я его еще не начала (поскольку писать могу и неделю, и 10 дней в открытой вкладке, пока не дописала бы, не смогла бы ответить без танцев с бубнами ).

Да, большой вопрос, что для него его семья, воспринимает ли он таковой Мию и своих детей, или цепляется за формат себя с сиблингами как за более удачный вариант развития событий, при котором все успешны, все обрели свое счастье?..

Ну так и есть в общем-то, ты могла бы дальше и не писать, что это шутка Как всегда, в каждой шутке есть доля шутки)

В их возрасте вообще обычно думается с трудом А тут еще практически полное отсутствие образования...

Есть такое, Анья - однозначно еще та "вещь в себе", хоть мать и жена из нее может и получится неплохая.

Спасибо большое Тоже иногда думаю, что то, чем мы здесь занимаемся в большей или меньшей степени - довольно любопытное порождение современности на стыке разных форм проведения досуга (или если угодно - искусств: литература, видеоигры, комиксы).

 

Неделя 60-1
Заговорщики

Читать дальше...

С чего все началось?..
Сейчас было уже трудно вспомнить детали - да и память порой бывает избирательна - но тайны, пророчество и волшебство были с ними все их детство, сколько Томмен себя помнил.
Читать дальше...

Мальчишкой он ужасно завидовал Алисанне, ведь она могла видеть призрак Ледяной леди. В порыве досады он даже гадал, не привирает ли сестренка - пока, уже подростком, сам однажды посреди ночи по дороге к холодильнику не наткнулся на жуткую фигуру и не перепугался до чертиков. Сказать, что мороз пробрал его до костей - ничего не сказать: встреча длилась всего мгновение, но из него будто бы кто-то высосал саму жизнь.

Он бы отдал все на свете, только бы ничего подобного больше не повторилось, и тем сильнее зауважал Алисанну, способную часами наблюдать за безобразиями, чинимыми Ледяной леди по ночам, и даже вступать с ней в беседу в попытке услышать от нее то самое пророчество. По словам сестры, в хорошем настроении Ледяная леди была вполне способна к общению - вот только говорила она какую-то загадочную чушь вроде "иногда надо вернуться в самое начало, чтобы дойти до конца" или "мама, это ты?.. отведи меня к папе, он должен узнать". Чушь эту Алисанна запоминала до малейших деталей, и обожала цитировать к месту и не к месту, но даже с ее фантазией это никак не тянуло на то самое пророчество.

Неожиданно для них завесу тайны помогла приоткрыть Бета.
Они годами отмахивались от нее, как от назойливой мухи - она была третьей лишней. К тому же, в ней ни на йоту не проявилась ни магия пресловутых "дотракийских кровей" Ледяной леди, ни колдовство бабушки Мелиссы. Она вечно путалась под ногами, скандалила, требуя взять ее с собой к бабушке и рассказать, о чем они шепчутся, и угрожала сдать их отцу. И вот в один из этих скандальных и бессмысленных разговоров у нее вдруг вырвалось:
- Может, я ни разу не видела этой вашей снежной бабы, зато когда у мамы получится вызвать призрак, я буду первой, кто его увидит, и ни за что вам не расскажу!..

Томмену пришлось изрядно потрудиться, уламывая вредину рассказать, что она имеет в виду, пока он добился от нее правды. Оказывается, пока они с Алисанной проводили время у бабушки Мелиссы, плутовка Бета тенью ходила за мамой и, делая невинный и ничего не понимающий вид, подслушивая и подглядывая то здесь, то там, умудрилась вникнуть почти во все, чем та занималась. А занималась она потрясающими вещами: не просто варила в котле волшебные зелья, о чем они вообще-то уже давно знали, но зачем-то пыталась стать настоящей заклинательницей духов. А столик у нее в подвале был вовсе не для того, чтобы кормить папу ужином: на нем стояла урна с прахом бабушки Эмбер! Именно ее дух мама пыталась каждый вечер призвать.

Зачем же ей было это нужно?..
Вслед за Бетой Томмен не один вечер провел за новым маминым столом, делая уроки тетушки Элеаноры - вот только следил, чтобы мамы в это время дома не было. Он самонадеянно полагал, что раз уж ему явилась сама Ледяная леди, призрак доброй бабушки Эмбер выплывет сразу же и скажет ему «привет», но изо дня в день молочно-белый мрамор был во всех смыслах безмолвен и мертв. Наблюдать за урной ему быстро надоело, и он обратил внимание на стоявший в углу на пыльном столе компьютер... и тут-то он воистину прозрел.

Он еще не успел толком разобраться во всем, как между родителями грянул тот памятный скандал - они так громко кричали, что им с Бетой и Алисанной даже специально подслушивать не пришлось, достаточно было слегка приоткрыть ведущий в подвал люк в теплице, чтобы слышать каждое слово. Тогда многое встало на свои места - и в отличие от мамы, они сделали полностью противоположные выводы из услышанного. Можно было понять - ведь она не знала другую часть истории про пропавших дочерей тети Уолды... ту, что к тому времени он уже услышал от Аньи.

Опускать руки они не собирались.
Разобравшись с мамой и ее колдовскими штуками, папа смалодушничал и не смог избавиться от вещей покойной бабушки Эмбер. Не поднялась у него рука и на то, чтобы уничтожить компьютер. А поскольку - как дурачок - он все самое важное всегда хранил в ящике своего письменного стола, стащить у него ключ от каморки рядом со склепом, куда он перетащил компьютер, было делом пары часов. Откровенно говоря, в мамином подвале было намного теплее и уютнее - здесь же его порой пробирал такой холод, будто бы сама Ледяная леди стояла у него за спиной. Но это все были мелочи. Эх, какие это были потрясающие времена!..

... то ли дело сейчас.

- ... надеюсь, мне не придется сразу нырять в ледяную воду, да и деньги лишними не будут - надо срочно достроить детскую для Лионеля.
- Что?.. - он только сейчас заметил, что в банкетном зале не один. На дворе была ночь, а уборка после гостей на свадьбе тетушки Элеаноры, ради которой он сюда пришел, ничуть не продвинулась. - Прости, я не слышал, что ты сказала.
- Я сказала, что решила принять предложение леди Бетти Аррен и стать ее помощницей. Помнишь, она работает Океанологом?..
- Если честно, нет.

- Ох Томмен. В последнее время мне кажется, что ты вечно где-то не здесь. Я тоже скучаю по девочкам, но они поступили правильно.
- Так что там с леди Бетти Аррен?.. Кто это вообще такая?.. - Томмен поспешил перевести тему.
- Леди Бетти Аррен - хозяйка Лунных Врат, супруга Лорда Долины, - упрек в голосе Аньи был еле слышен. - В ее ведении все рыбные хозяйства Крабьего залива вдоль его северного побережья. Она считает, что я могла бы внедрить ее опыт и с южной стороны - она как раз относится к Речным землям - а со временем и даже стать ее преемницей.
- Понятно... Я вечно забываю, кто есть кто у этих твоих Арренов. Мне казалось, ты рассказывала о какой-то леди Джейн...
- Леди Джейн - жена моего старшего брата Германа, Томмен. Кажется, я говорила тебе это уже раза три.

Аррены

Чтобы посчитать все разы, что Анья говорила об Арренах, Томмену бы не хватило изученных с тетушкой Элеанорой цифр. Ее дед тоже родился Арреном - но не стал Лордом Долины, а основал благородный род Уэйнвудов. И вот старший брат Аньи Герман Уэйнвуд, вместо того, чтобы стать наследником семьи, лет двадцать назад женился на одной из сестер нынешнего Лорда Долины Джона - леди Джейн… и взял ее новую фамилию Вайдман.

Слава лорда Джона Аррена гремела на весь Вестерос: он был знаменитым актером, и хоть киноиндустрия была совершенно не развита в Речных землях, тетушка Элеанора в свое время всех замучила просмотрами интервью этого господина по телевизору. Томмен жалел, что в детстве уделял им так мало внимания - откуда ему было знать, что ему в супруги достанется девушка из Долины?.. К своему стыду, он вообще частенько путал этого Джона с другой звездой, Гарольдом Мормонтом с Севера - но скорее бы проглотил свой язык, чем признался в этом Анье. Ибо никто не может сравниться с бесподобным лордом Джоном!..

К счастью для Томмена, лорд Джон был уже давно и счастливо женат: его старший сын и наследник был примерно их с Аньей ровесником, а в супругах у него значилась как раз эта Бетти Аррен, имя которой вечно выскакивало у Томмена из головы. Оно и неудивительно: кажется, половину женщин Долины звали Лизами, Элизабет, Элизами, Бет, Лиззи, Бетти - он запутался в вариациях этого имени, а ведь попадались еще и всевозможные Алисы и Луизы.

В остальном леди Бетти сложно было с кем-то перепутать. Кажется, она была не менее своего звездного супруга знаменита своими экстравагантными нарядами при неуемной склонности к сочетаниям розового с фиолетовым и малиновым, полной катастрофой на кухне и чрезвычайной любвеобильностью, до поры до времени направленной исключительно на лорда Джона - и родила ему пятерых детей.

Злые языки поговаривали, что ее работа океанологом - всего лишь прикрытие для праздного времяпрепровождения. Имея родственников на острове Арбор, она посреди зимы частенько ездила туда - якобы для обмена опытом по разведению рыб - после чего газеты Долины пестрели ее скандальными фото в купальнике в до неприличия расслабленных позах и без малейшего намека на акваланг.

И вот теперь эта дама собиралась взять под свое крыло его Анью, и наверняка завалит ее своей работой, а сама будет и дальше прохлаждаться на теплых морях. Но что мог поделать Томмен?.. С работой сейчас было очень, очень плохо - он сам почувствовал это на своей шкуре. Везде требовалось образование, а он даже среднюю школу не удосужился закончить. По крайней мере, у его будущей жены были связи. Какими смешными сейчас казались его давнишние рассуждения о том, что лорду Риверрана не нужно ни работы, ни образования!.. После побега сестер помощниц по дому у него не осталось - разве что бедная, не спящая ночами мама.

Ему даже в голову не пришло попросить Анью помочь ему в банкетном зале: сверху уже послышался возмущенный вопль Лионеля. Их сын был доволен жизнью, только когда спал. Никто не ожидал такого после Алибет... и Анье приходилось ого-го как непросто. Порой у него замирало сердце от страха, не жалеет ли она, что ей пришлось связать свою жизнь с ним?.. В доме у Перекрестка она была сама себе хозяйка, жила, бед не зная, окутанная его мягкой магией под сенью яблоневых деревьев. А тут такое...

- Он просто чудовище, прости, - невольно вырвалось у него как-то. - Если бы я знал, ни за что не подверг тебя этому.
Устремленный на него взгляд голубых глаз Аньи был полон холодного удивления.
- Чудовище?! Он просто здоровый мальчик, Томмен, вот и все. Вы тут слишком привыкли к своему женскому царству. Настали другие времена, поверь мне.

И он почему-то ей верил.
Вопли Лионеля не становились со временем тише, но вскоре он по крайней мере научился нечленораздельными звуками сообщать о том, что орет от голода, а не просто чтобы его взяли на руки. А вот кусаться не переставал все время, пока Анья кормила его грудью - Томмен знал это, хоть она никогда ему не жаловалась.

Она научилась всюду брать сына с собой, чтобы он не орал, и ее часто можно было увидеть в теплице с привязанным к спине Лионелем. Пока мама пропалывала грядки, малыш самозабвенно пускал пузыри из слюней и гулил у нее за спиной. В такие моменты Томмен ненадолго забывал, скольких нервов им стоил этот злобный кулечек. Вот только что будет, когда Анье нужно будет выйти на работу?.. Порой он в панике размышлял, кому можно будет доверить заботу о сыне - а ведь ответ напрашивался сам собой.

Мама уже давно ненавязчиво кружила поблизости, будто бы только и ждала момента перехватить заботу о внуке из рук будущей невестки. От Томмена не укрылось, как она взяла на себя самую тяжелую работу в теплице, и, зная, что Анья принесет в нее внука, старалась избавляться от вредителей заблаговременно, исключительно в их отсутствие. Кого, как не ее, можно было попросить о помощи с Лионелем?

Не тетушку Элеанору же - теперь она расхаживала по дому, нарочито выпятив свой живот, и то и дело бросала красноречивые взгляды на отца. Томмен прекрасно понимал, чего она добивается: денег на ее приданое совсем не было, и она рассчитывала, что у отца припрятана таинственная кубышка на черный день, и он, пожалев "несчастного племянника", согласится ее отдать. Томмен с Аньей уже давно сделали ставки, чья возьмет: он верил в непробиваемость отца, в то время как Анья часто вздыхала, что леди Элеанора выгребет все до последнего гроша, и детскую достраивать им будет не на что.

Расчет Элеаноры сработал. Скоро Элстон не выдержал, и спросил:
- Не хочешь ли ты дождаться родов в Риверране, Элеанора? Не то, чтобы я был против, но переезды с младенцами чреваты дополнительными проблемами.
- Не терпится избавиться от меня, братец?..

- Я просто вижу, что в данной ситуации будет для всех лучше.
- Ах вот как?.. По-твоему, лучше будет переехать с ребенком в нищий дом без всего самого необходимого?.. Это для кого, интересно? Нет уж, дорогой братец, я долго терпела несправедливость по отношению к себе в этом доме, но теперь речь идет не только обо мне, а о моем еще нерожденном ребенке, и обрекать его на страдания с самых первых дней жизни я не намерена!
- Да когда же я относился к тебе несправедливо?..
- Примерно всегда!.. Достаточно вспомнить, какой дом построила себе Перриана на наши деньги. А что остается мне?.. Жалкая лачуга у въезда в ее особняк?
- Я не ожидал, что ты выйдешь замуж так скоро.

- Да неужели!.. Ты забыл, что я вообще-то старше Перрианы? Конечно, будь ваша воля, вы бы и дальше пользовались моими услугами няньки для ваших детей и внуков!..
- Да успокойся ты, будет тебе нормальный дом. Может быть, не такой, как у твоей сестры, но как ты вообще могла подумать, что я отправлю тебя жить в "жалкую лачугу"?.. Мне только нужно немного времени, чтобы уладить кое-какие дела.
- Именно этого я вообще-то и жду.

Довольная тем, как прошел разговор, Элеанора бросилась названивать своему благоверному, стоило только Элстону выйти из кухни.
- У меня потрясающие новости... все прошло просто отлично! Расскажу при встрече. А ты как?.. Да, давай через пару дней, мне нужно собрать вещи.

Эдди догадывался, в чем именно состоят те самые "потрясающие новости", но до сих пор не мог прийти в себя от крутых поворотов, случившихся в его судьбе за последний год.
Из бедного и малограмотного рабочего на железной дороге он превратился в перспективного специалиста - человека с высшим образованием, и стал мужем самой умной и красивой женщины во всем Вестеросе. Но это еще не все: дама его сердца раздобыла себе довольно внушительное приданое. Основной взнос за их новый дом уже был внесен, и наследник всего этого великолепия вот-вот должен был родиться.

Элстон никому не жаловался, но Элеанора догадывалась, какого неимоверного напряжения стоило ему благополучие ее новой семьи. В кратчайшие сроки было продано буквально все мало-мальски ценное в доме, а чтобы хоть как-то привести пошатнувшиеся финансы семьи в порядок, каждую свободную минуту Элстон корпел над своими таблицами. Прибавка ему была нужна как никогда ранее, а совесть не позволяла увеличить себе зарплату без оснований.
Элеанора собралась без лишнего шума и суеты - вдруг братец передумает - и только перед самым отъездом зашла в верхней одежде с ним попрощаться.

На всякий случай она прихватила с собой Эдди - в его присутствии Элстон точно будет паинькой.
- За мной приехал мой муж, дорогой братец, спасибо тебе за все. Приезжайте в гости... когда-нибудь.
- Да-да, - рассеянно кивнул Элстон, не отрываясь от своих таблиц. Оставшуюся сумму за дом надо было перевести до конца этого дня.

Переезд Элеаноры

Элеанора немного задержалась в доме для устройства своей личной жизни, и теперь покидает Риверран в полной боевой готовности (насколько полной, выяснится через несколько дней). Ей не удалось преуспеть в выполнении ЖЦ - до сих пор не снятый Босс не дает нам права включить накопление пыли в настройках - поэтому с баллами счастья и бонусными чертами у нее всегда было туговато. Более всего Элеанора поднаторела в фоновых навыках - да и была по большому счету довольно фоновым персонажем, чего не скажешь о снятом ею ограничении. С ним можно посещать Университет (хотя и в закрытом режиме), а после него, как известно, можно идти на любую карьеру без кубика.

Дома по соседству с Перрианой и Уолтом были или чересчур роскошны, или совсем убоги - единственный умеренный вариант стоил почти 65 тысяч, и именно на него Элстону удалось с горем пополам наскрести. Дом базовый, изменилось только название - Девичий пруд (и на карте даже есть некая лужица) - по легенде это местечко на противоположной от Солеварен стороне узкого Крабьего залива, самый юго-запад Речных земель.
Университет гуманитарных наук, основанный Элеанорой Мутон и ее мужем Эдди Фаустом, еще будет встречаться нам в этой (и не только этой) истории. Это второе высшее учебное заведение в Вестеросе (первое - Технологический университет в Староместе (Простор), заложенный Дариной Окхарт на базе исследований ее кузена Гютора Гримма (династия Тирелл)).

После отъезда Элеаноры жизнь в Риверране вернулась в привычную колею, и домашние на время сосредоточились на экономии средств и восстановлении пошатнувшегося финансового положения. К счастью, как бы ни хмурилось зимнее, нависшее над долиной Камнегонки небо, растения в теплице исправно плодоносили, а зарплаты Лорда Риверрана и его супруги были достаточно высоки, чтобы угроза банкротства отступила в течение нескольких месяцев.

Как только в семье появились свободные средства, Анья настояла на расширении детской для Лионеля. Точнее сказать, детская была пристроена к их с Томменом спальне отдельной комнаткой - и оборудована всем необходимым для развития малыша.Читать дальше...

Это по сути третий этаж "перемычки" между двумя корпусами дома: старым дом в три этажа, и новым двухэтажным, постройка которого была в свое время инициирована матерью Элстона Эмбер.

Томмен был счастлив хоть в этом угодить жене.
С работой у него совершенно не клеилось - за все эти дни вакансии обновлялись мало, и Журналисты были никому не нужны. Как Томмен ни старался выпросить задание поработать в архивах библиотеки и для начала хотя бы упорядочить имеющиеся материалы, главный библиотекарь лишь хвалил его за рвение и мягко перенаправлял на написание детских книжек.
- Общественность не имеет ни спроса на актуальную повестку, ни потребности анализировать свое прошлое, Томмен, - говорил он. - К черту твою публицистику. А вот рынок детской литературы все еще переживает бурный рост. Дай людям сказку - все устали от тягот и забот повседневности.
Несмотря на то, что Томмен регулярно проваливал все возможные сроки, в издательстве при библиотеке к этому относились терпимо - никто из авторов не торопился сдавать задания в срок - и Томмену все чаще казалось, что он попал в какое-то вязкое, унылое болото, из которого ему уже не выбраться.

И только в одном он был точно уверен: Анья должна думать, что все по-прежнему идет по разработанному ими когда-то плану.
- Тебе удалось получить разрешение на работу с архивами в Долине?.. - день за днем спрашивала его она, и он, с бодрой улыбкой на с каждым днем все сильнее зарастающем щетиной лице, лепил все новые и новые причины, почему его до сих пор не допустили даже до жалких архивов местной библиотеки.
Пока что ему удавалось заговорить Анье зубы и перевести и слова, и действия в плоскость их личных отношений, но - увы - депрессия и усталость были не лучшим топливом для плотских утех.

Желанное забвение давал только лишь сон - но он был удручающе краток.
- Томмен, Томмен!.. Вставай!.. Твоя очередь присмотреть за Лионелем, - Анья трясла его за плечо еще до рассвета. Лионель просыпался с первыми петухами, а Анья должна была работать. Как Томмен и опасался, леди Аррен первым делом свалила на нее всю свою бумажную рутину.

Если бы он только знал, что взрослая жизнь такая, стал бы он отпускать сестер из дома так быстро?.. Впрочем, разве от него что-то зависело?
Читать дальше...

О скором отъезде первой заговорила Алисанна.
Это был самый обычный поздний вечер, когда взрослые уже давно спали, и кухня была в полном их распоряжении. Он совсем не помнил, в какой день, какой момент они приняли это решение как таковое - что Алисанне и Бете надо будет рано или поздно исчезнуть из его жизни, и одной из причин, хотя и не единственной, было пророчество - но о конкретном времени их ухода точно первой заговорила Алисанна.
- Мы уже скопили достаточно денег, чтобы запастись кое-каким количеством еды на первое время, вещами из самого необходимого... как только Бета будет готова, мы уйдем, - сказала она в разгар их очередного "совещания".

Алисанна рвалась уйти чуть ли не со дня смерти бабушки, настолько ей не терпелось выполнить возложенную на нее бабушкой миссию. В чем она состояла, Томмен толком даже не знал - это было частью плана, чтобы ему не пришло в голову искать их, если он передумает... когда вдруг разлука с ними покажется напрасной. Он только знал, что судьба Алисанны была как-то связана с Севером, и что она уведет с собой бабушкину волчицу, освободив от нее тяготившуюся таким наследством Анью. Сестру останавливали только четкие указания, данные ей бабушкой перед смертью - она должна была ориентироваться на конкретное астрономическое явление.
Томмен в этом совершенно не понимал.
- Ну не знаю... ты точно уверена, что время пришло?.. - спросил тогда он.
- Точнее некуда!.. - нетерпеливо оборвала его Алисанна. - Я вчера видела, Красный Странник начинает проходить через Лунную деву... Еще пара недель, и все.

Удивительно: они годами жили в этом доме отдельной жизнью, но никто этого не замечал. Запертая комната рядом со склепом почти сразу стала их штаб-квартирой для тайных совещаний - так было проще, чем каждый раз встречаться у Аньи дома. В склеп никто не ходил, разве что отец раз в год проведывал усопших родителей, да мама время от времени спускалась поплакать над урной бабушки Эмбер. Очень скоро они перестали стараться говорить шепотом и запираться изнутри. А встречаться после смены Алисанны, тайно подрабатывавшей в ларьке напротив Риверрана по вечерам, стало традицией: именно здесь она переодевалась в свою одежду, и прятала униформу в сундук с вещами покойной бабушки Эмбер.

В этот же сундук они потихоньку сносили то, что могло пригодиться им потом.
Алисанна стащила у мамы ее старый шерстяной платок и где-то раздобыла траурный балахон до самых пят - выглядела она в этом жутковато, но Томмен не спрашивал, к чему этот маскарад, и при каких обстоятельствах она собралась это носить. Она бы все равно ему не ответила. С ролью Беты все было понятнее... хотя сейчас, по прошествии нескольких лет, ему уже начинало казаться, не было ли это все какой-то формой массового помешательства.
- Ты точно готова делать это каждый день, при любой погоде, на протяжении долгих, долгих лет? - спрашивала у нее Алисанна, но Бета лишь пожимала плечами в ответ:
- Это всего лишь дупло, Али. Да, я готова залезать в него каждый день до самой смерти... а жить я собираюсь долго, ты знаешь.
Черная Бета и Черная Али - так они в шутку называли друг друга, потому что никак не могли определиться, которая из них могла бы стать той самой темной сестрой.

- Вот только что будет у нас делать Томмен? - дразнила его Бета, все же она была ужасной занозой. - Не слишком ли мы великодушны для демонических сестер, взяв на себя решение всех проблем нашего рода?
- Томмен у нас будет почивать на лаврах и писать мемуары, - смеялась Алисанна. - Но конечно только после того, как разберется с историей Орлиного гнезда для Аньи.

И вот теперь сестры успешно играют отведенные им роли - ведь домой они так и не вернулись, и он о них все эти годы ничегошеньки не слышал - и только он один неудачник, не в состоянии справиться со своей.

С другой стороны, его основное предназначение - это обеспечить процветание и благополучие, а главное - продолжение их рода. И с этим он пока что справляется...

... или все-таки нет?.. Один только Лионель готовил им все новые и новые сюрпризы, а ведь как наследник рода он должен завести как минимум четверых детей.
"Пятерых, Томмен, и больше никаких сестер. У нас будут рождаться сыновья", - повторяла Анья со своим самым серьезным выражением лица. В такие моменты он чувствовал себя полным дураком.
"Откуда ты знаешь?.. Что если я такой же, как мой отец?.."
"Это никак не связано с тобой или твоим отцом. Не забывай: я несколько лет прожила бок о бок с Колдуньей из Волчьего леса, и уж поверь, кое-что понимаю в этих вещах".

Ему оставалось только довериться ей - и судя по Лионелю, все складывалось именно так, как она говорила. Вот бы еще у него с работой все наладилось... Не тянул он на писателя ну никак, а обязанность сочинять через силу только лишь высасывала из него физические и моральные силы.

Иногда ему казалось, что он едва сомкнул глаза, как надо было уже снова вставать и идти на работу. Теперь они ходили вместе, и заботу о Лионеле в их отсутствие пришлось поручить маме, как бы против ни была Анья.
- Ты уверен, что Лионель с ней будет в безопасности? - спрашивала она. - Этот ее обморок... и хождения по ночам. Она лунатик, Томмен.
- Ну и пусть, бабушка Эмбер вела себя точно так же, и была прекрасной матерью и бабушкой. Думаю, что тебе - воспитаннице "самой Колдуньи из Волчьего леса" - не надо рассказывать, что и помимо сна бывает несчетное количество всяких разных способов поддерживать в себе бодрость духа.
- Тем не менее, леди Мелисса никогда не пила вечернюю тень в таких количествах.

И все же Анья тоже понимала, что другого выбора у них не было, и в чем-то именно они сами способствовали такому положению вещей. К тому же, не будь мамы и этих ее волшебных зелий, все уже развалилось бы давным-давно. У кого еще было время лезть на крышу и заниматься этими ее агрегатами для выработки воды и электричества?..

При этом она находила силы создавать все новые и новые проекты всевозможных энергосберегающих устройств, и представляла их ему - как будто бы он в этом хоть что-нибудь понимал. Что бы кто ни говорил, она была очень умной женщиной - а главное, любила его несмотря ни на что и желала ему добра. А ведь он так ужасно поступил с ней в этой истории с Алисанной и Бетой... Но видимо, в глубине души она знала, что они не могли иначе, и в конечном счете все это ради того, чтобы помочь ей найти пропавших девочек. С ее фобией к лютоволкам у нее не было ни малейшего шанса отыскать Тисану Фрей в Волчьем лесу... и в отличие от них, она так и не догадалась, где именно ее нужно искать.

Именно мама посоветовала ему писать в старой комнате тетушки Уолды, подальше от детской - и без отвлекающих воплей Лионеля за стенкой дело сдвинулось с мертвой точки.
- В свое время я начинала карьеру с одомашнивания лам, - сказала она. - Может быть, и ты со временем выйдешь на что-то совершенно иное.
- Начну ни с того ни с сего рисовать? - попробовал отшутиться он. Мама не понимала его упорного желания стать Журналистом - но если бы он ей признался, в чем истинная причина его зацикленности на этой профессии, Анья бы точно его убила.

К счастью, донимать его расспросами было совершенно не в мамином характере - и она занялась тем, чего от нее и ждали, впрочем, как всегда. В отличие от него, она с полуписка понимала, чего так не хватает его сыну. Пока Аньи не было дома, Лионель был досыта накормлен, чисто вымыт, обласкан и обучен вовремя ложиться спать.

Окутанный бабушкиной заботой, он будто бы стал спокойнее и лучше спать, давая уставшим после работы родителям передохнуть и прийти в себя.

* * *
Первые новости об оставившей отчий дом Элеаноре принесла Перриана, а заодно рассказала, как поживает их с Уолтом прелестная дочурка, не так давно благополучно появившаяся на свет. В порыве чувств Элстон крепко прижал к себе свою любимицу. Кто, как не она, всегда чувствовал, как на самом деле сложно ему отпускать своих родных в самостоятельную жизнь?.. Сбежавшие дочери только усугубили ситуацию. Наблюдая за тем, как все его подопечные одна за другой выпархивают из родного гнезда - порой помимо его воли - он практически терял смысл собственного существования.

Элстону не зря казалось, что нескоро они увидят Элеанору в Риверране. Сестрица явно решила во всех отношениях начать новую жизнь, а их в ней должно было быть по минимуму. Но Перриана со свойственной ей деликатностью уверяла: Элеанора сразу же их навестит, как только пройдет пара-тройка месяцев после родов. Сейчас сестре не до того: последние недели беременности, новый дом, приятные, но такие выматывающие хлопоты.
- Не переживай: они живут совсем рядом, и в случае чего мы с Уолтом им поможем, - говорила она.
И Элстон переключился на контроль за теми, кто все еще находился в его власти.

Будущая невестка вызывала в нем искренний интерес, но подступиться к ней оказалось не так-то просто. Если поначалу она часто ужинала со всеми на кухне, в последнее время ее там не было видно, как он ни старался превзойти самое себя в приготовлении ужинов. Так старался, что даже плита не всегда выдерживала. Но в те редкие моменты, когда Анья спускалась вниз, он слышал от нее лишь безукоризненно вежливое "Спасибо большое", и она, прихватив с собой тарелку, уходила.

Есть она предпочитала в банкетном зале - "чтобы если что, услышать малыша" - и ее сложно было винить за это. Он помнил, как сам частенько выбирал это место, когда дулся на Мию или просто хотел побыть один.Так что сигнал о нежелании Аньи идти на контакт он считывал без помех. С ситуацией его примеряло лишь то, что она и в самом деле была безукориненной матерью для его внуков - и смогла родить Томмену сына с первого раза.

Оставив в покое будущую невестку, Элстон переключил внимание на самый очевидный для его опеки объект: Алибет. Малышка еще только-только училась жить, и нуждалась в его заботе как никто другой. То, с каким усердием она старалась его слушаться, согревало ему сердце. Хоть кто-то в этом доме считается с ним и охотно позволяет собой руководить!..

Вдобавок к этому, Алибет была невероятно прелестна - не полюбить ее было невозможно. Ни у кого из его дочерей и сестер не было таких мягких, шелковистых волос. Порой, глядя на ее смеющееся лицо, он отмечал, что она настолько красива, что на нее больно смотреть.

Жаль, что смеялась она очень редко: чаще на ее ангельском личике он видел выражение недетской печали, и не находил себе места от беспокойства. Она очень рано научилась говорить, но ее физическое развитие явно отставало от нормы. Достаточно было вспомнить, как его старшие дочери наполняли своим веселым топотом весь дом, едва достигнув полутора лет. Да и Перриана была намного крепче и тяжелее в ее возрасте - его спина до сих пор помнила, как она ездила на нем верхом, доводя его буквально до изнеможения своими активными играми. Алибет же была худенькой и легкой, словно пушинка, а под глазами у нее он то и дело замечал легкие сиреневые тени.

Вероятно, дело было в том, что она очень, очень плохо спала. Впрочем, как и он: почти каждую ночь он видел один и тот же кошмар - как будто он ищет кого-то в темноте душного, земляного склепа, чувствуя себя обманутым и брошенным - а просыпаясь, видел ее стоящей рядом со своей кроватью.
- Папочка, страшная дама снова приходила... мне холодно.

Он хорошо понимал ее: даже он, взрослый мужчина, боялся темноты настолько, что порой по возвращении вечером с работы еле уговаривал себя чуть задержаться на пороге дома для оплаты счетов. Что уж говорить о маленькой девочке, вынужденной в полном одиночестве засыпать в темной, холодной комнате!..

Его чувства к Алибет вызывали в нем ощущение какого-то странного дежавю, напоминая отголоски каких-то иных, некогда испытанных им чувств - почти невыносимой нежности и глубины, желания позаботиться о самом прелестном, самом беззащитном на свете существе. Ну конечно же!.. Это невозможно было сравнить, но когда-то похожие эмоции у него вызывала она - его милая, слабая, ранимая и такая красивая Мия. Бедная девочка с изуродованным лицом, прятавшая уродливый шрам за волнами шелковистых каштановых волос.

Сейчас она уже не была той хрупкой и беззащитной девочкой - на ней буквально держался весь дом. Он с умилением вспоминал, как некогда в самые первые дни после переезда протечка водопровода заставила ее паниковать и полчаса просидеть в уборной, пока она не догадалась позвать его на помощь... А ведь теперь мало кто в этом доме может сравниться с ней по умению орудовать разводным ключом. Эти все ее малозаметные, но такие важные инновационные штучки значительно облегчили им жизнь: электричество теперь не вырубалось, стоило холодильнику проработать чуть дольше, чем обычно, а вода в кране не заканчивалась посреди ночи в самый неподходящий момент. Он уже и не помнил, когда в последний раз ее надо было таскать от реки, с пополнением резервуаров прекрасно справлялись эти миины причудливые штуковины на крыше.

И ведь ее никто об этом не просил! Все, что она делала, происходило как будто бы само по себе... и она ни разу не потребовала от него благодарности. А ведь он был ужасно несправедлив к ней. Может быть, она и обманывала его - но злого умысла явно в этом не было, а было лишь искреннее желание помочь его бедной матери. Что бы сейчас она ему сказала, узнай, что их с Мией отношения дали трещину - и из-за кого? Из-за нее самой!.. И еще более малодушно с его стороны было винить одну ее в исчезновении их дорогих девочек... ведь он виноват в нем не меньше, а то и больше.
Осознание этого затопило его таким острым чувством раскаяния, что он еле дождался своего возвращения с работы, чтобы тут же броситься на поиски жены.

- Мия... как ты? Чем ты сегодня занималась?..
В ее удивленном взгляде он вдруг увидел прежнюю - робкую и нежную - Мию, и окончательно растаял.
- Была дома, - торопливо отвечала она, будто бы предупреждая упреки с его с стороны.
- Присядь на минутку.

Она послушно села и с изумлением смотрела, как он садится с ней рядом.
- Спасибо тебе за все, что ты делаешь для этой семьи, - хрипло сказал он, хотя собирался сказать совершенно иное. Что его остановило?.. Не мелькнувший ли в ее глазах страх?..
- Н-н-не стоит благодарности, - с запинкой ответила она.
"Прости меня, я вел себя как бессердечный дурак"... Проклятье, как же сложно!.. Он никогда не сможет это сказать.
- Я хотел тебя попросить позаботиться о... об Анье, - ляпнул он невпопад в ответ на ее вопросительную улыбку. - Кажется, девочка больна... ей у нас тяжело.

Вчера после работы Анья впервые за долгое время ужинала на кухне, и выглядела она неважно. К восхитительной жареной лапше она едва притронулась, и было такое чувство, что и те несколько макаронин вот-вот запросятся наружу.

- Она беременна, Элстон, - сразу же сказала Мия, как только он поделился с ней своими наблюдениями. - Не беспокойся, я помогу ей.

Томмен узнал о грядущем пополнении в этот же вечер - громкие звуки, доносящиеся из уборной, безжалостно вырвали его из сладкого сна. Анья, склонившаяся над их кроватью, была бледна, как мел.
- Кажется, мне надо к врачу, - жалобно призналась она.
Как выяснилось, беременность тут совершенно ни при чем - о ней она уже давно знала и была ко всему готова, просто наложилась морская лихорадка, подхваченная ею после недавней поездки на побережье Крабьего залива вместе с этой чертовой леди Бетти.

- Ты уверена, что тебе надо там работать?..
- Томмен, а где же еще?! Кто еще, кроме леди Бетти, будет терпеть такую работницу, как я?.. Постоянно беременную... с оравой малолетних детей... еще и ничуть не заинтересованную в своей профессии!..
- О боги, как я только мог впутать тебя во все это.
- Прекрати так говорить, Томмен Талли!.. День, когда ты привел меня в этот дом, был самым счастливым в моей жизни. Просто замолчи и делай меня счастливой снова и снова.
И он старался... но что-то подсказывало ему, что получается у него гораздо хуже, чем раньше.

Еще и отец подливал масла в огонь с этими своими сочувственными взглядами и попытками "поговорить":
- Ты какой-то грустный, сынок, все в порядке?
- Все хорошо, пап.

- Удалось устроиться туда, куда ты хотел?..
- Почти, - соврал он, отводя глаза. Удалось - как же!..

Каждый чертов день он проверял эти дурацкие вакансии, но людей всерьез приглашали или на замещение тетушек Перрианы и Элеаноры, или на уже давным-давно отработанные членами его семьи должности. Наследнику рода было не к лицу идти проторенной дорогой - все ждали от него особого пути. И он не мог обмануть их ожиданий.

Тем временем в воздухе зазвенело первым предчувствием весны.
Небо очистилось, кое-где со склонов далеких холмов начал сходить снег. Да, зима вернется еще не раз, и снова завалит холмы снегами или зальет холодными ливнями, но как же сладко было хотя бы на миг поверить, что весна вот-вот будет здесь!

Обитатели птичьего двора так точно поверили, и бросились с утроенным усердием работать на заполнение свободных насестов в курятнике, а в мычании Форельки стал слышаться однозначный призыв.

Впервые за много месяцев душа Томмена встрепенулась, а руки сами потянулись за смычком и скрипкой. Когда он играл на ней в последний раз?..
Читать дальше...

Кажется, это было утром после долгой и страшной грозовой ночи - тем самым утром, когда он видел сестер в последний раз. Тогда он не подозревал, как тяжело ему будет без них - просто испытывал смешанную с возбуждением легкую грусть - верил ли он по-настояшему, что они расстаются навсегда?..

Алисанна точно верила: иначе она не обнимала бы его так крепко, и не стояла, прижавшись к нему всем телом так долго, что ему пришлось мягко убрать ее руки со своих плечей. В ту ночь из-за непогоды у них оставалась тетушка Фифи, сестрам надо было успеть скрыться за поворотом раньше, чем она вызовет себе машину. Алисанна отвернулась сразу же, как он освободился от ее рук; но в сумраке зарождающегося дня он успел заметить, как на ее ресницах блеснули слезы.

То ли дело Бета: вот кто ни чуточки ни о чем никогда не жалел. Какой же она всегда была непробиваемой... У Томмена не было ни малейших сомнений, что она справится со всем, что будет уготовано ей судьбой.
- Ну что, покедова, - бодро сказала она. - Надеюсь, что и правда больше тебя никогда не увижу.
Было ли это шуткой?.. Так или иначе, но в тот момент, когда они обернулись помахать ему рукой перед тем, как скрыться за поворотом, его грудь вдруг как будто сжало в тисках. Он пошел в теплицу, не разбирая дороги от застилающих глаза слез, и долго, долго играл в ней на скрипке какую-то странную, печальную мелодию, которую он больше никогда не сможет повторить.

Сколько вечеров когда-то они провели здесь все вместе!..
И вот теперь он снова играл перед входом в теплицу; все так же шелестели деревья от легкого дуновения ветерка, и все вокруг будто бы замирало от звуков его скрипки. Казалось, он вот-вот услышит их веселые, звонкие девичьи голоса...
... нет, не услышит больше никогда. Он остался совсем один.

Но странное дело: ностальгический концерт в саду окончательно примирил его с действительностью, и даровал облегчение. Впервые он засыпал без тяжелых и упаднических мыслей, и даже беспросветное отсутствие нужной вакансии его сильно не расстроило.

* * *
Мия бы гораздо больше придала значения попытке Элстона сделать шаги к налаживанию отношений, если бы в последнее время все ее мысли не занимала Алибет.
В детской творилось что-то странное: кукольный домик превращался в руины каждую ночь, из-за чего Алибет бесконечно грустила и плохо спала, и сколько Мия не пыталась отследить, в чем дело, ей это не удавалось. Алибет лопотала что-то про злую "страшную даму", из-за которой в комнате становится холодно и темно.
- Ох милая, сколько раз я тебе говорила, что надо укрываться одеялом, когда ложишься спать?.. - сетовала Мия.

Её не оставляли подозрения, что Алибет просто выдумывает, а домик разрушает сама - сознательно ли, или вставая с кровати во сне. Вот только почему? Пытается привлечь к себе внимание?.. Ревнует мать к Лионелю?.. Такое поведение совершенно не вязалось с характером девочки: она была добра и внимательна даже в обращении с игрушками - а в том, что ее не может преследовать дух Мелиссы Блэквуд, Мия была на сто процентов уверена. Она бы тогда тоже ее видела. Нет, нет и еще раз нет - дух был изгнан навсегда, она это точно знала - и был ее личным кошмаром. Да и Алибет очень неплохо говорила для своих лет, и по ее описанию того, что она якобы видела, Мелиссой Блэквуд там и не пахло.
- У нее вот такие штуки на глазах, - рассказывала она своему любимому плюшевому коту, - без них она ничего не видит и во все врезается.

Беспокойство Мии чуть было не переросло в панику, когда она, как-то вечером зайдя на кухню, обнаружила уплетающую оладьи дочь за оживленной беседой с оставленной кем-то на столе пустой тарелкой.
- С кем ты разговариваешь, милая?
- Это страшная дама, мама, сегодня она совсем не злая, и очень грустит...
- Отчего же ей грустно?.. Разве она не поела оладушек вместе с тобой?..
- Она ищет своего папу, но никак - понимаешь, никак! - не может найти. Поэтому она всегда такая злая... Я пригласила ее на День Рождения, и ей стало весело!

Вздрогнув, Мия обернулась - на мгновение она спиной почувствовала чей-то взгляд - но нет, призрак ее матери не сверлил ей спину пустыми глазницами, в кухне было светло и уютно, и за пустой тарелкой никого не было. Она с облегчением улыбнулась.
- Кажется, твоя дама ушла спать, придется мне с ней познакомиться в другой раз.

- Но вы уже с ней знакомы, мама! Она видела тебя еще маленькой девочкой.
- Я не жила в этом доме маленькой девочкой, милая, твоя дама явно что-то путает.
Кажется, впервые в жизни Алибет заливисто расхохоталась.
- Да не ты, мама, а она была маленькой девочкой!..
- Так, кто-то уже совсем ничего не соображает от недосыпания. Быстрее доедай и шагом марш в кровать!.. - рассердилась Мия.

С того дня Алибет будто бы стала повеселее, подолгу играла в детской одна и на холод больше не жаловалась.
Кукольный домик так и продолжал обрушаться каждую ночь - но ее это больше ничуть не расстраивало, и весь день он так и лежал в руинах. И только перед отходом ко сну она просила Мию:
- Почини его, пожалуйста. Страшная дама хочет снова его сломать. Может быть, ее папа услышит шум, и придет!..

И Мия чинила, не переставая удивляться странностям своей маленькой дочери.
"Она точно сама его ломает", - бормотала она, в очередной раз восстанавливая игрушку дочери. С этим что-то надо делать - и Мия решила, что Алибет будет полезно на время сменить обстановку. Обновленная детская для Лионеля как раз была готова, и в ней имелась свободная кровать малышу на вырост. Пришел черед утеплить детскую Алибет и сделать ее более уютной.

Перемены Алибет восприняла в штыки, и упорно сбегала с третьего этажа вниз в свою пустую и разворошенную детскую. Особенно ее огорчало, что домик теперь стоял целехонек, и, схватив двух первых попавшихся кукол, она сама разрушила его ими до основания. Это навело Мию на мысль, что примерно то же самое до сих пор и происходило каждую ночь, отдавала себе Алибет в этом отчет или нет. Но нет худа без добра: вынужденная лазать туда-сюда по лестнице, девочка окрепла и наконец-то начала бегать, как все нормальные дети.

Она постоянно спрашивала, когда уже сможет вернуться "домой" - и вот наконец обновленная детская была готова. Мия надеялась, что новая кровать сподвигнет Алибет спать под одеялом, как это было в детской Лионеля, а домик она решила оставить пока в разрушенном виде, чтобы потом и вовсе незаметно вынести его из детской.

Теперь она переживала за Алибет меньше, но на задворках сознания то и дело маячила навязчивая мысль. Что, если это она сама виновата в происходящем с ее маленькой дочуркой?.. Зачатие под действием любовного зелья, а потом еще периодическое кормление грудным молоком на фоне выпитой вечерней тени... Элстон считал, что именно вечерняя тень была повинна в галлюцинациях матери - и дух Мелиссы Блэквуд ведь тоже являлся Мии всегда после того, как она принимала вечернюю тень.
"Даже если и так, мне терять больше нечего," - горько думала Мия, поднося к губам пузырек с темной дурно пахнущей жидкостью.

Зато сколько всего она приобретала!.. После первого же глотка мир вокруг расширялся, обретая яркость и глубину. Огромная, безупречно круглая Луна лила свет на одетые в камень берега Камнегонки, каждая тень в Шепчущем лесу дышала жизнью и волшебством, и куда-то манила убегающая в гущу деревьев извилистая дорога. В душе рождалась и крепла уверенность: все еще впереди, и ничто в ее судьбе не лишено смысла.

Нет, ни физически, ни морально она бы не смогла справиться со всем грузом забот и хлопот без вечерней тени. Тем более что данное мужу обещание надо было выполнять, и к списку ее ежедневных дел добавился присмотр за Лионелем. Ненавязчивый уход за ним пока что был единственным способом облегчить жизнь будущей невестке, а мальчонка отличался требовательным и капризным характером.
Читать дальше...

Не поняла, что это за мудлет у нее такой, впервые вижу его от этого зелья. И правда уже зависимость?..)

Зато со здоровьем уж у него-то было точно все в полном порядке: двигательные навыки он развивал с завидным упорством, и после Алибет, в его возрасте меланхолично лежавшей на одном месте часами, глядя на что-то неведомое остальным, оставалось только диву даваться, откуда у него столько сил. Что ни говори, а Анья привнесла свежую струю в ослабленную родственными браками кровь Талли, и о будущем рода можно было не беспокоиться.

Приверженности семье и серьезности отношения к своей роли жены наследника Риверрана ей было не занимать: каждую свободную минуту она старалась проводить с сыном и мужем, и внизу ее можно было увидеть все реже. Мия не могла ее винить за отсутствие помощи по хозяйству - после выхода на работу Анья и в теплице появлялась эпизодически - в конце концов, она и без того слишком много на себя брала.

Мия видела, что вторая беременность дается ей нелегко, а на работе ее нещадно эксплуатируют, но ее мягкое предложение взять выходные наткнулось на энергичное сопротивление.
- Выходной?.. Да вы что!.. Я с таким трудом смогла устроиться на эту работу!.. К тому же, разве можно так подвести леди Аррен?..
Кажется, эта леди Аррен была для избранницы сына гораздо большим авторитетом, чем будущая свекровь. Впрочем, учитывая, что Анья прожила несколько лет с ее матерью и наверняка наслушалась от нее всякого, в этом не было ничего удивительного. Мелисса Блэквуд не только забрала у нее дочерей, но и отравила ее отношения с невесткой еще до знакомства с ней.

Но как ни крути, а жить вместе и налаживать отношения им так или иначе придется.
Внук отвлек Мию от ухода за домашними животными, а когда она освободилась, то обнаружила Форельку грязной и голодной, а также не досчиталась нескольких куриц. Не было больше ее дорогих девочек - уж они-то не допустили бы такого - а Томмен, видать, совсем замотался, раз и минутки не находит на таких любимых им когда-то обитателей заднего двора.

Зато запустение в теплице не помешало росту растений на новых грядках: в теплице уже можно было собирать урожай тыкв и салата, и засеивать землю снова.

С урожаем медлить было нельзя: скоро в Речных землях снова зарядили ливневые дожди, и хоть растения в теплице были надежно укрыты, потоки грязной воды проникали в нее отовсюду, грозя испортить лежащие на земле овощи.

Занявшись урожаем, Мия больше не могла проводить много времени с Лионелем, а ведь из-за грома и молний за окнами внук снова стал плохо спать. Наверное, Анья уже пожалела, что настояла на панорамном окне в детской сына.

Ведь теперь мальчонка лежал на своем коврике все равно что на улице, пугаясь происходящего за окном. Ситуацию спасала разве что его подвижная и неугомонная натура: научившись переворачиваться на спину, Лионель стал слишком поглощен кувырканьем туда-сюда, чтобы обращать внимание на непогоду.

А уж когда он дотянулся пальцами ног до рта и смекнул, что можно обсасывать не только их, но и в принципе все, что угодно, для его родителей и бабушки наступила долгожданная передышка.

Но увы, ненадолго: новым сюрпризом стала привередливость в еде. Гормональные изменения в организме Аньи из-за новой беременности привели к тому, что вкус ее молока изменился, и оно совершенно перестало устраивать ее сына. Впрочем, парню уже давно стоило вводить прикорм.

Озадачившись улучшением холодильника и его содержимого для хранения и приготовления здоровой и разнообразной пищи для Лионеля, женщины стали чаще пересекаться на кухне - идеальный повод для сближения, но Мия сознательно не делала первый шаг, ожидая, что будущая невестка сама созреет к общению. Однако она и подумать не могла, что это случится так.
- А почему Вы никогда не просили ее помочь Вам? - услышала она из-за спины в один из вечеров, когда они были на кухне вдвоем.

Она отложила в сторону инструменты и села рядом с Аньей.
- О чем ты, милая?..
- Ваша мать была Колдуньей из Волчьего леса, и все женщины Севера и Речных земель ходили за помощью с зачатием детей. Но Вы ни разу даже не обратились к ней за помощью.
- Разве же мне нужна была помощь?..
- Кроме Томмена, Вы не родили лорду Талли ни одного сына. Неужели Вас все устраивало?..

Разговор принял крайне неприятный оборот.
- Да, не родила, но что же в этом плохого, моя милая?.. Мои девочки... я и желать не могла лучших детей.
- Но ни одна из них не стала Талли, хотя это даже не главное. Неужели Вы не понимаете, о чем я?.. Лично я сделала все возможное, чтобы у меня никогда не было дочерей. И конечно же не без помощи Вашей покойной матушки.

- Кажется, Томмен уже успел заморочить тебе голову нашими семейными преданиями, милая. На твоем месте я не стала бы обращать на них слишком много внимания. В свое время не одна жизнь пошла по наклонной из-за этих пустяков. Оно того не стоит... поверь мне.
- Это Вы о своей жизни сейчас говорите?.. Я бы прислушалась к Вам, если бы Ваши семейные предания не были в каком-то смысле и моими тоже.

- Ты как говоришь сейчас из-за Томмена?
- И не только... впрочем, нам не стоит сейчас продолжать этот разговор.
- Нет уж, подожди. Отчего мой сын так одержим идеей стать Журналистом?.. Сколько замечательных вариантов он упустил из-за этого.

- Раз уж мне довелось стать Океанологом, к чему не очень-то лежит душа, пусть хоть кто-нибудь из нас займется делом своей мечты. Или Вам жалко? - в голосе Аньи отчетливо послышались нотки вызова.
- Кажется, я спросила тебя не об этом, моя милая. Просто было интересно, с чего бы это журналистика вдруг стала делом мечты моего сына... Ну да ладно, о чем это мы. Это ваша жизнь.

В этот вечер Томмену порядком досталось от его нареченной.
- Ты обещал мне, что ничего не расскажешь ей об Орлином гнезде!.. Теперь она выспрашивает, зачем тебе становиться Журналистом. Я же просила тебя!
- Я ничего ей не говорил, но разве же ты не знала, что моя мама ведьма?
- Это не смешно, Томмен Талли!.. - она скрылась в детской и хлопнула дверью перед его носом.

Это все и правда было уже давно не смешно. С появлением Аньи в его жизни неожиданно приоткрылась завеса тайны над историей пропавших дочерей Уолды Фрей - но тут же навалились новые вопросы и необъяснимые факты. Именно с целью докопаться до истины он должен был стать Журналистом - но увы, судьба откровенно смеялась над его планами.

Он понимал Анью и ее нервное состояние в последнее дни. Беременность изматывала, а Лионель кого хочешь превратит в невротика. Как тут сохранять адекватность, если даже в туалет по-человечески сходить не можешь?..

Он верил, что Анья подумает хорошенько, и отойдет. Какой толк ей с ним ссориться?.. Она в этом доме совсем одна, даже поговорить кроме него не с кем - не с Лионелем же, хоть вдобавок к воплям и просьбам поесть он и стал лопотать что-то мало-мальски понятное в последнее время. Здравый смысл непременно должен возобладать. Ведь хочется же ей найти это их таинственное Орлиное гнездо?.. А заодно они узнают, при чем там пропавшие девочки Фрей.
Как минимум, одна из них.

Призраки Риверрана

Призраков представителей первых поколений семьи чаще можно увидеть в доме, чем остальных. Помимо Гвин Макбрайд - нашей "ледяной леди", она же "страшная дама" - нередкой гостьей бывает ее свекровь Шелла, внучка основательницы. Длинноволосый Марк, проваливший свое ограничение Злодея, и первенец основательницы Алтон, благополучно снявший Ученого - ее дяди, с которыми она провела в этом доме свое детство.

А вот и основательница - ее я всегда рада видеть, несмотря на все лаги, от которых из-за призраков страдает игра. Кэти с ее любовью к чистоте и после смерти приносит семье много пользы.

Следующая серия, рекомендованная к прочтению по хронологии - Старк 60-2