И впрямь, зачем поезду дольше задерживаться в этом богом забытом месте, где никто, кроме них, не вышел? Станция была крошечная, и, если бы не вполне современное такси, заказанное заранее Клариджем, Роберт подумал бы, что оказался в конце 19-го века.
Открывающийся пейзаж тоже навевал мысли о временах Шерлока Холмса и собаки Баскервиллей (чья история, кстати, происходила именно в Девоне), а никак уж не об эпохе цифровых технологий. Определенно, им нужно было плюхать в повозке, запряженной парой гнедых, а никак уж не на авто.
На перекрестке показалась ветряная мельница, медленно шевелящая крыльями, и это еще больше убедило Роберта в том, что все-таки он спит, и вся эта история с наследством - игра воображения.
- Если сейчас повернуть налево, мы попадем в Литтлберри, если бы не деревья, вы увидели бы крыши. Направо и через реку - в деревню Блекхилл, довольно неприятное местечко, доложу я вам. Мы через нее не проезжаем, свернем опять направо, нам чуть дальше вдоль реки, Уоррингтон-холл, как и полагается, стоит на отшибе.
Когда такси остановилось у ворот особняка, Роберт разинул рот. Перед ним был настоящий замок, со рвом, наполненным водой, подвесным мостом и башенками с узкими бойницами. Ничего подобного он не ожидал.
- Замок не совсем средневековый, - развел руками поверенный. - Усадьба несколько раз перестраивалась, последний - в начале 20-го века, внутри все вполне современно. Думаю, на последнюю реконструкцию ушли остатки фамильных богатств, и с тех пор все здесь окончательно захирело бы, если бы не приданое последней леди Уоррингтон, той самой, что умерла одновременно с сестрой-близнецом. На эти деньги сэр Джордж подновил здание и часть обстановки. Но пойдемте, посмотрим ваши владения поближе.
Слушая рассказы Клариджа, Роберт представлял себе полузаброшенный дом, как говорится, чистенький, но бедненький, а от явившейся его глазам роскоши просто открывался рот.
Да если даже он будет продавать вещь за вещью, ему этих денег хватит с лихвой и еще и внукам останется. А он, дурак, думал отказаться от наследства. Эх, мама не дожила, вот бы она порадовалась сегодня! Хотя, сколько же ей уборки пришлось бы делать, тут ведь просто уйма комнат, да еще про хозяйственные постройки Кларидж упоминал.
Словно подслушав его мысли, поверенный проговорил:
- Когда сэра Джорджа перевезли в больницу в Эксетер, он рассчитал экономку, что готовила для него и поддерживала чистоту. Дворецкого в Уоррингтон-холле уже давно не держали и вам тоже, боюсь, он будет не по карману. Для генеральной уборки регулярно приглашали женщин из деревни, одна из них и сейчас приходит, видите, нигде не пылинки.
Роб кивнул, его царящий везде идеальный порядок удивлял с самого начала.
- Она же доит коров и кормит кур, в дальнейшем вы сможете заниматься этим сами или продолжите платить ей, если позволят финансы.
- Доить коров? - наследник застыл на месте. Ему, городскому мальчишке, такую живность не приходилось даже видеть вживую, не только ли еще чего-то с ней делать.
- Да, здесь есть скотный двор, совсем небольшой, но на продаже молока, масла и яиц вполне можно зарабатывать.
"Завтра же продам всех кур и коров, - тут же решил Роберт. - Заработать можно и чем-нибудь другим".
- Здесь есть библиотека? - спросил он. - В смысле, не в доме, мы ее только что осмотрели, а в городе?
- Да, конечно, - кивнул Кларидж. - Ей заведует местный священник. И боюсь, ему не нужен помощник, библиотека в Литтлберри совсем маленькая.
Роб поник. Ну, и ладно, будет и в самом деле продавать вещички, их здесь все равно слишком много, не повернуться.
- Думаю, вы получили представление о вашем наследстве, Роберт, и о том, что оно в превосходном состоянии. Со всем остальным вы ознакомитесь постепенно и без меня, у нас есть еще пара вопросов, которые надо обсудить, а я хотел бы засветло вернуться в Эксетер.
- Как, вы не останетесь? - вырвалось у молодого человека прежде, чем он понял, как жалко это звучит.
- Боитесь ночевать один в таком большом доме? - понимающе кивнул Кларидж. - Насколько я знаю, привидений здесь нет, да и в округе последнее время абсолютно спокойно. Но если хотите, можно попытаться позвать кого-нибудь из Блекхилла или Беджера, это соседние деревушки. Кстати, когда-то и они принадлежали к владениям лордов Уоррингтон, но это было очень давно.
- Нет, пожалуй, не надо. Все равно придется привыкать жить здесь, а никто ведь не согласиться оставаться в замке каждую ночь, - отрицательно покачал головой Роберт. Да и лучше уж одному, чем с незнакомым типом из деревни, которую Кларидж назвал "неприятным местечком", Роб не забыл об этом.
- Ну, тогда присядем и обсудим ваши финансы.
Юноша послушно опустился в кресло и стал слушать. Впрочем, ничем другим он последние часы практически и не занимался.
- Кроме этого замка вам достался банковский счет, который в полном вашем распоряжении, но на нем всего 2 тысячи фунтов, так что будьте разумны в своих тратах и имейте в виду, что содержание подобного поместья обходится очень и очень недешево, а его нельзя даже заложить.
"Две тысячи! - Роберт просиял. О содержании земель и замков он ничего не знал, а вот о стоимости учебы в университете справлялся. - Если жить скромно и подрабатывать, а еще продать чертовых коров, то на пару-тройку семестров должно хватить. И потом, не обязательно поступать в Оксфорд, Эксетерский университет тоже очень высоко котируется, да и домой можно будет часто ездить, близко и недорого".
Он и сам не заметил, как стал называть Уоррингтон-холл домом.
- Да, это очень мало, так что, хоть вы теперь лорд и владелец поместья, вам придется подыскать себе работу. Конечно, есть и второй вариант...
- Второй? - Роб никаких других что-то не видел.
- Ну, конечно! Жениться на богатой наследнице. Вы же в любом случае захотите продолжить свой род, надо же кому-то все это будет оставить? - поверенный обвел стены рукой. - Да и когда в доме есть хозяйка и слышны детские голоса, в нем уже не страшно жить, - он подмигнул.
- Нууу, я не знаю... - краснея, протянул новоявленный замковладелец.
- Советую присмотреться к мисс Миддлстоун, дочери вашего соседа. Сам я ее никогда не видел, но слышал, что она очень похожа на свою мать и тетку, а ведь покойный сэр Джордж, кажется, был без ума от своей жены. Впрочем, вы еще совсем юный, можете и повременить с женитьбой, сэр Джордж, например, женился почти в 40 лет, тоже не сильно торопился.
- Погодите, как в 40? - с математикой у Роберта все было в порядке. - Вы же говорили, что мисс Миддлстоун не более двадцати, значит, сэру Джорджу было около шестидесяти, когда он умер? Я думал, он был старше.
- Да, ему исполнилось лишь 58. Рак, знаете ли, никого не щадит, и более молодые от него умирают. Бич нашего времени.
- Кстати... - Роберту пришла в голову одна мысль, но он слегка стеснялся ее озвучить.
- Да, сэр?
- А вы не знаете, какую из комнат занимал сэр Джордж?
- Я вам покажу. Но не бойтесь, он умер не в замке, а в больнице в Эксетере, он и похоронен не здесь, почему-то не захотел покоиться на местном кладбище рядом со своей женой. Впрочем, кладбище такое запущенное, что я не удивляюсь его решению.
Роб покраснел еще сильней. Все-таки Кларидж необычайно проницателен, парень и в самом деле не желал спать на той кровати, где умер его родич.
- Вот тут кое-какие бумаги сэра Джорджа, те, что были при нем в больнице. Они принадлежат вам, разберите их при случае, что-то наверняка можно выбросить, но на это только вы имеете право, - поверенный протянул Роберту тонкую папку. - И до встречи, мистер Уоррингтон, если будут вопросы, звоните, а сейчас мне пора. Не хочу опоздать на ближайший поезд.
Надеюсь, его таки не лишат наследства в итоге))
Но если судить по тому, что известно на данный момент, никто не знает, кто отец ребенка Клариссы (поскольку в опубликованной части истории она не появлялась, ее имя и в конкурсном рассказе осталось неизменным). А сама она не собирается иметь ничего общего ни с покойным сэром Джорджем, ни с его наследством.
, автору это ж какой бальзам на душу 
Он страсть как боится этого скелета, ему лишь бы его с глаз долой