Словно прочитав эти тягостные мысли, Кустос перехватил меня за запястье, заставляя обернуться:
– Ничего не бойся. Я буду рядом. Просто вне поля зрения.
Я кивнула и вошла внутрь, спиной ощущая движение воздуха. Он рядом. Он знает, что делает…
Ох, папочки, страшно-то как!…
Антикварный магазин встретил нас тишиной. Ни покупателей, ни продавца за прилавком.
Я огляделась по сторонам, подмечая, что Кустос скрылся за одним из стеллажей, и прошла вглубь помещения.
Мне понравилось здесь ещё в прошлый раз. Это был очень уютный, светлый магазин. И не тесный, в отличие от множества других антикварных лавочек, завсегдатаем которых я была.
Не было ощущения привычной для таких мест захламлённости – когда не нужные больше вещи сваливают в одну кучу, а ты потом пытаешься найти в этой груде хлама сокровище. Нет, здесь каждый товар занимал своё место, явно был удостоен внимания владельца магазина и демонстрировал себя во всей красе.
Я устремилась было к фигурке, изображающей маяк, но услышала из-за спины многозначительное покашливание. А, ну да, я ж не за покупками сюда явилась. Пришлось прочистить горло и как можно непринуждённее воззвать к незримым обитателям магазина:
– Ау! Есть кто? Здравствуйте!
Но ответом по-прежнему была тишина. Только занавеска за пустующим прилавком качнулась, словно от ветра, приоткрывая … лестницу? Проход на второй этаж! Хм, а ведь в прошлый раз я его не заметила. Может быть, стоит поискать там?
Все-таки здание, несмотря на ремонт, было довольно старым. Ступеньки скрипели так, что уж на этот раз меня должны были услышать в любом его уголке. Однако и второй этаж пустовал.
Мне стало не по себе от этой тишины. Я осторожно прошлась вдоль выставленных на продажу вещей, ощущая себя не покупателем, а посетителем музея среди экспонатов. Может быть, владелец магазина – археолог? Иначе как объяснить все это обилие реликвий и древностей? И что это за скелеты?
Несмотря на явное предостережение, меня так и потянуло в сторону сундука, который «охраняли» бесплотные стражи. Я аккуратно протиснулась поближе к нему и с трепетом коснулась крышки, ощущая под пальцами шероховатость камня.
– Здесь везде расставлены таблички с просьбой руками не трогать, мисс, – внезапно раздалось за спиной.
Признаться, я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности, но справилась с собой, обернулась и прошелестела «извините», жадно вглядываясь в незнакомца.
Это был немолодой мужчина лет 65. С ясным колючим взглядом и иронично изогнутыми губами. Высокий, стройный, сухощавый. И хоть его глаза были испытующе прикованы к моему лицу, у меня возникло ощущение, что он уже «ощупал» меня взглядом с ног до головы.
Правда, если и видел амулет, то ничем себя не выдал.
– Что вам угодно, мисс? Хотите приобрести сундук? Его нашли в руинах храма в амазонских джунглях несколько месяцев назад.
Я покачала головой, прерывая его предположения:
– Сундук неплох. Но я не затем здесь. Мне звонили из магазина по поводу покупки.
Этой покупки, – я дотронулась пальцами до висящей на шее подвески. – С просьбой ее вернуть. Как изволите это понимать?
Старик тихо хмыкнул, но его цепкий взгляд теперь уже был обращен прямо на амулет.
– Да, я узнаю этот предмет. И вынужден просить у вас прощения, мисс. С подвеской вышла ошибка. Она не была предназначена для продажи. Это личная вещь, которую сотрудница спутала с товаром и выложила на сайт. Где ее и увидели вы. Могу ли я надеяться на вашу благосклонность, поскольку хочу обратить к вам повторную просьбу о возврате вещи. Разумеется, с компенсацией затраченных средств.
Что ж, звучит вполне убедительно. Мало ли что мог наворотить невнимательный сотрудник. Да и, мягко говоря, как-то не верилось, что этот старик может быть изгоем-волшебником… И обижать ни в чем не повинного человека тоже не хотелось бы, но… Но у меня есть конкретная цель, а значит, придется действовать.
«Надев» на лицо маску глубоко оскорбленного человека, я перешла на ультразвук в лучших традициях неадекватных покупателей:
– Безобразие! И это, по-вашему, сервис?! Да ноги моей больше не будет в вашей дрянной лавчонке! Я купила эту вещь, я носила эту вещь не один день, она – моя! И ваши проблемы меня не касаются! Ишь, хорош продавец тут выискался. Поди нашел на подвеску покупателя покрупнее, так и хочешь вернуть, чтоб продать выгоднее.
Капец, как стыдно-то нести эту пургу! Но я с упорством, достойным номинации на «Оскар», продолжала наступление на старика. В прямом смысле. Двинулась на него, всем своим видом демонстрируя желание покинуть этот притон как можно скорее.
Старик и бровью не повел. Даже не шелохнулся. Обидно. Впрочем, и без ответа меня не оставил:
– Мисс, возможно ли, что вы смените гнев на милость, если я предложу вам достойное денежное вознаграждение или обмен на другое украшение в магазине на ваш выбор?
Он был так учтив. И так невозмутим. И так стремился уважить разбушевавшегося покупателя. Но при этом все-таки подозрительно упорен в стремлении вернуть амулет. Нужно чудить дальше. Но как? Я лихорадочно попыталась представить, чтобы выбить себя из равновесия, что это не Кус, а старик ввалился ко мне в квартиру голым, густо покраснела от этих диких фантазий и будто бы оскорбленная в самых лучших чувствах выдала:
– Ну если вы мне прямо сейчас выпишете чек на миллион долларов, так и быть, попробуем договориться. А пока – прочь с дороги! И не смейте больше тратить моё время!
Старик вздохнул, покачал головой и так же учтиво произнёс:
– А ведь я хотел по-хорошему.
Дальше события завертелись с космической скоростью.
Миг – и я вижу его лицо прямо перед собой.
Еще один – и его пальцы шарят по моей груди в попытке ухватить подвеску.
Плюс один – и прямо за его спиной вырастает Кустос. Его пальцы впиваются в запястье старика и отрывают того от меня с явным усилием.
Мне больно.
Цепочка впивается в кожу под волосами, от внезапной потери противодействия я падаю, как подкошенная, на пол и подобно неуклюжей каракатице пячусь назад, не сводя глаз с мужчин.
Старик и не думает сдавать позиции, отвечая Кустосу с прыткостью, не уступающей молодым. Они ожесточенно борются друг с другом, но я никак не могу понять, почему страж с таким упорством дергает антиквара за правую руку.
Впрочем, когда с той слетает браслет, вопрос отпадает сам собой.
– Попался! – Кустос отбрасывает в мою сторону отвоеванную безделушку, а старик прямо на наших глазах начинает стремительно… молодеть? Менять цвет глаз? И черты лица?! Черт возьми, да что здесь происходит?!
Наблюдать за трансформацией человека в жизни – совсем не то же, что в кино. Ты смотришь. Ты видишь. Ты даже можешь потрогать – вот он, мастер перевоплощений, только руку протяни. Но глаза все равно отказываются верить. И, похоже, не только мои.
– Немо? – Кустос был удивлен не меньше моего, когда старик окончательно преобразился в молодого мужчину с яркими желтыми глазами. На вид абсолютно недружелюбными.
– Страж. – Тот, кого Кустос назвал Немо, воспользовавшись замешательством мага, резко скинул с себя его руки. А в следующее мгновение оглушительно расхохотался. – И тебя выперли?! Есть все-таки в мирах вселенская справедливость! – Он театрально вытер выступившие на глазах слезы. – Так это ты охотишься за моими амулетами? И что за девчонка? Работает на тебя? Что за дешевый спектакль вы тут устроили?
Если стража и задело колкое замечание новоявленного изгоя, он никак этого не выдал. И даже вспомнил обо мне – так и продолжавшей сидеть на пятой точке и ошалело переводить взгляд с одного на другого. Подав мне руку и помогая подняться, Кустос без лишних прелюдий обратился к старому знакомому:
– Мне нужна твоя помощь.
Тот снова расхохотался. Резко, отрывисто и как-то… торжествующе. Запрокинув голову и демонстрируя идеальные резцы.
Прокаркавшись смехом, с таким же театральным надрывом изрек:
– Ты серьезно?! Мне (!) помогать тебе (!)? После того как ты собственноручно выпер меня из … – тут он бросил быстрый взгляд на меня, на что Кустос лишь коротко процедил «она в курсе», – … из Аэтернума? А может, мне тебе еще в ножки поклониться, благодетель? Проваливай ко всем дьяволам отсюда! Тебе нечего мне предложить.
– Неужто? – не представляю, как Кустосу удавалось быть столь спокойным, немногословным и одновременно прямолинейным. Я бы уже, наверное, вывалила заранее заготовленный талмуд с тысячей аргументов, лишь бы достучаться до оппонента и убедить его во что бы то ни стало.
Но страж, похоже, неплохо знал этого Немо. Потому что после небольшой паузы он так же коротко продолжил:
– Я знаю, как вернуться в Аэтернум.
Пробрало.
Это был краткий миг. И если бы я так тщательно не следила за выражением лица изгоя, то и не заметила бы никаких перемен. Но на секунду всю его язвительность как рукой сняло. Впрочем, он тут же вернулся к ней обратно. И, кажется, еще больше скривил губы – будто увидел что-то совершенно отвратительное.
– Хочешь сказать, что тебе нужен я и нужны все крупицы магии, что остались в этом иссушенном мирке? И что без этого все твои эксклюзивные знания не стоят и гроша?
Кус равнодушно пожал плечами:
– Ты не единственный
в этом иссушенном мирке. Не нужно тебе, заинтересует других. Пойдём, Чили. Счастливо оставаться, Немо.
Я послушно двинулась за направившимся к выходу стражем, на всякий случай не спуская глаз с беловолосого – а вдруг снова кинется? Но тот так же неотрывно вглядывался в мои глаза, будто хотел найти в них ответы на свои вопросы.
Наша зрительная дуэль прервалась, только когда я скрылась в проеме, ведущем на первый этаж. Я прошипела в спину удаляющемуся Кусу:
– Что ты делаешь? Он же нужен нам.
Он так же тихо ответил:
– Терпение. Никуда он не…
– Стойте, – раздалось откуда-то сверху.
– … денется, – Кустос едва заметно выдохнул и торжествующе улыбнулся.
Что ж, похоже, в нашей компании только что стало на одного психа больше. Жаль, что новенький уже ассимилировался в нашем мире, а то и его накормила бы мороженым с убийственно острым кетчупом. За причиненный моим шее, попе и нервам моральный ущерб. Впрочем, мини-месть все-таки свершилась – моя коллекция волшебных артефактов пополнилась браслетом Немо. И фиг я его теперь отдам.
Желтоглазый спустился за нами. По его лицу было заметно, что это решение далось ему непросто.
Впрочем, Кустос не собирался давать изгою времени на рефлексию, а все так же напрямую не то спросил, не то потребовал:
– Мне нужно знать, где ты взял этот амулет. И где можно раздобыть еще.
Продолжение следует...
) не париться.
Для создания нужного настроя!
Хоть с тыла, хоть в профиль, главное чтобы волшебно и всё такое 
Это тааак прекрасно! 
ты постоянно замечаешь то, на что другие и внимания не обратили бы 
Однако не хочу тащить в Новый год этот давно висящий хвост, потому что текст четвертой части был написан практически сразу после третьей записки. В общем, что вышло, то вышло, не судите строго. Я надеюсь, у волшебников еще остались читатели 
![:]](/forum/styles/default/xenforo/smilies/pb/inlove.gif "Влюблен :]")
Вот только удобно устроилась и начала читать, как хоп - уже все... 
